五月二十的清晨，卯时刚过，东边的天际已经铺开一片青白，把紫禁城那一片黄瓦红墙映得轮廓分明。

内阁值房坐落在文华殿东侧，薛国观进门的时候，里头已经有了人。

孙承宗坐在靠窗的位置，面前摊着一卷公文，正端着茶盏慢慢地吹浮叶，挨着他旁边的位置上坐着程国祥，这位户部尚书今日气色不太好，正拿一方帕子捂着嘴咳嗽，咳得肩膀一耸一耸的，好容易止住了，又端起桌上的热水喝了一口，才把帕子叠好收进袖中。

另一边，工部尚书刘遵宪正翻着一本厚厚的册子，手指头沿着字行一行一行地往下划，嘴里念念有词，也不知是在核对什么数字。

薛国观进门后依次拱了拱手：“孙阁老早，程大人早，刘大人早。”

三人各自回礼，程国祥咳着嗓子说了句“薛大人来了”，声音沙哑得像砂纸刮过木头。

薛国观看了他一眼，关切道：“程大人这咳嗽可有些日子了，看太医了没有？”

程国祥摆了摆手，苦笑道：“老毛病了，每年这个时间总要闹一阵，不碍事。”说着又咳了两声，低头去看自己面前那份户部的账册。

薛国观不再多言，走到自己的案后坐下，他的位置在值房东侧，靠着窗户，光线倒是敞亮。

桌上已经整整齐齐地码着一摞新送来的奏疏，旁边还搁着几份昨日未看完的公文。

他伸手将那摞公文拉到面前，最上面一份是户部关于北直隶夏粮预征的折子，下面压着几份地方上来的题本，还有两封通政司转来的举报信。

他按着顺序一份一份翻过去，该批红的批红，该转交的转交，遇到需要细看的便搁在右手边，一时半刻间，值房里只听见纸张翻动的轻响、程国祥偶尔的咳嗽，以及孙承宗那边茶盏盖沿碰着杯口的细碎瓷声。

约莫批了十来份之后，薛国观的手停了一下，他拿起一份奏疏，封面上的字样写着“锦衣卫镇抚司并京察司会转”，下面用蝇头小楷注明事由——“京营士兵林森敲登闻鼓状告兵部事”。

薛国观将公文展开，从头到尾看了一遍，目光逐字逐句地滑过去，面上没什么表情。

他蹙着眉想了片刻，总觉得这桩案子有些眼熟，像是在哪里见过似的，他闭上眼睛，将奏疏里的内容在脑海里捋了一遍——京营士兵五百人奉命赴河南、山东、北直隶三省交界处剿灭流寇，结果兵部提供的情报失准，后勤补给也未到位，中途还以公函调走了部分兵力，致使原本就兵力不足的队伍在流寇反扑中战败，死伤甚众，战后幸存的士兵回到驻地，将情形上报，李邦华随即便将此事转呈了刑部。

薛国观的眉头忽然一松，他想起来了。

一个半月前，对，就是四月初的时候，李邦华确实上了一道奏疏，说京营麾下一队士兵在剿匪过程中因兵部协调不力而吃了败仗，请求朝廷彻查。那时他正在忙着推行考成法的事情，那份奏疏他只是过了一眼，知道刑部已经接了案子去查，便没再多过问。之后半个月前，他例行考察各部工作进度时，在考成法的册子上还特意查过这个案子的条目，刑部那栏写着“查办中”三个字。当时他觉得不过是一桩寻常的军务纠纷，便只是让人记下，并没有深究。

现在又过了半个月，这件事又以“京察司与锦衣卫会转”的名义又一次摆到了他的案头。

这说明什么？说明刑部那边查了一个半月，仍然没有给出明确的结果。如果查清了，便该是刑部上书定罪；如果查不清，也该有话说清楚到底卡在何处，可如今什么都没有，还要靠京察司和锦衣卫把状纸再转一遍到内阁来，其中意味就有些微妙了。

薛国观的手指在奏疏的边沿上轻轻敲了两下，心里转了几个念头，将这封奏疏放到左手边一个单独的格子里，然后他深吸一口气，拿起下一份公文。

这一份是兵部送来的，封面上写明“蓟辽防线春季军械损耗费用调查”。

薛国观翻开一页，扫了一眼，文中列出的损耗清单颇为详尽，从火铳、弓弩、箭矢到刀枪甲胄、火药铅子，各色名目都写得清清楚楚，最后汇总的数目赫然写着——银八万九千两。

薛国观又翻到前面去看了看这份公文的发送日期，是五月十七，三天前。

他记得去年蓟辽防线全年军械损耗的备案记录是八万零三百两。

他放下这份公文，手指搁在案面上不动了，去年全年的损耗是八万出头，今年一季度就将近九万两，这个起伏未免太大了些，要么是数据有误，兵部那帮书办誊抄的时候出了岔子；要么，就是其中另有文章。

薛国观沉吟了片刻，抬起头朝门口扫了一眼，门口站着个候命的小太监，正垂手立着，随时等着传唤。

薛国观朝他招了招手，那小太监快步走过来，躬身道：“薛大人有何吩咐？”

薛国观将那份兵部的公文拿起来，又看了一遍上面的题头，确认无误后，对小太监道：“去兵部那边，请杨嗣昌杨大人过来说话，就说内阁这边有一份关于蓟辽春季军械损耗的公文，有些数字对不上，请他过来核一核。”

小太监应了一声“是”，便快步退出值房，脚步声在廊下急促地响了几下，很快远去。