五月的日头到了巳时已有些毒辣，百官鱼贯退出大殿时，那一身身绯袍青袍在日光下晃出一片流动的色块，靴声杂沓，混着低低的交谈声，沿着御道渐渐散开。

方逢年走得不快不慢，恰好与刘宗周并肩。

他侧过头，语气里带着轻松：“刘大人，今日不如到我那儿坐坐？正好，前几日我偶得了一幅字，据说是前宋时范文正公的手迹，笔力遒劲，气象开阔，只可惜我眼力浅薄，不敢贸然断定真伪。刘大人是金石书画的行家，若肯替我掌掌眼，那可是求之不得的好事。”

刘宗周本正要回都察院，一听“范仲淹手迹”几个字，脚步顿了一下，眼中闪过一丝亮色。

他素来好古，对前朝名臣的墨迹更是痴迷，范仲淹“先忧后乐”的襟怀又是他平生所推崇的，此刻听得有真迹可看，自然心痒难耐。

他捻须笑道：“方大人这可是勾我的魂儿了，范文正公的墨迹存世极少，若真是真迹，那无论如何也得一饱眼福。”

二人一边走一边低声交谈，刘宗周兴致颇高，说起范仲淹当年在庆历年间的事迹，言语间颇有向往之意。

方逢年含笑听着，不时应和几句。

在他们身后不远处，薛国观正从殿阶上走下来。

他目光却不自觉地追着方逢年和刘宗周的背影看了一眼，薛国观嘴唇微微抿了一下。

他转过头，目光朝另一个方向扫过去，落在户部尚书程国祥身上，程国祥正一个人走在御道右侧的阴影里，既不与人结伴，也不往旁人堆里凑，背着手，低着头，步伐不紧不慢，像是对周围的一切都漠不关心。

薛国观望着那个身影，暗自摇了摇头，这程国祥实在太过古板了，大家都是崇祯帝一手提拔起来的人，他和杨嗣昌二人早已心照不宣地形成了一个默契——在朝堂上与东林人抗衡。

可程国祥呢？在内阁之中，除了跟户部钱粮沾边的事情他会开口说几句之外，其他一概不言不语，问到他头上便是“臣附议”，不问便垂手站着，活像个泥塑木雕的菩萨。朝会上更是如此，今日那么多人争论不休，他愣是一声不吭，只最后点了一下头——还是给东林那边的人点的。

所谓支持得不绝对，便是绝对的不支持，薛国观心里清楚得很，以程国祥的身份和地位，他以为自己是中立，可在旁人眼里，一个位居内阁、手握钱袋子的人在关键时刻不表态，那就是在给对手让路。东林党那帮人最擅长的就是把中间派挤到自己的船上，程国祥这样当好好先生，迟早要被对方拖过去。

想到这里，薛国观不由得轻轻叹了一口气。