慎王庆幸德贵妃来的及时，刚要告退。

却见季回安起身，拦在他的面前。

慎王面色铁青，一甩衣袍，怒斥道：“小季大人，本王看在你不辞劳苦为民请命的份上，不与你计较。

你也别蹬鼻子上脸，没了尊卑，失了体面！”

德贵妃秀眉微拧，捂着胸口不满道：“小季大人这是怎么了？

可是慎王得罪了你？若如此，让他给你道歉，如何？”

德贵妃这话说的诛心，堂堂一个王爷，竟沦落到给一个臣子低头，成何体统。

她斜眼觑着昭明帝的神色，却不见这个帝王有半分对季回安的不满。

反而冷哼一声，将龙案上的账册递给德贵妃，“你也看看。”

德贵妃接过账册，细细翻阅，眉头渐渐蹙起。

片刻后，她合上账册，轻叹一声。

转身跪在地上，对昭明帝说道：“陛下，慎王是您自小看着长大的。

他的性子您最清楚，虽然少了些雄韬伟略，但至诚至孝。

断然做不出瞒天过海、私涨茶税、戕害忠良这样的事来。”

她的声音温柔而坚定，带着一股不容置疑的力量。

昭明帝闻言，神色略有松动，目光在慎王身上停留片刻，似乎想起了他幼时的模样。

德贵妃见状，继续说道：“且陛下也知，臣妾娘家本就富裕。

他大可不必去谋财。

更何况，琮儿才失了嫡长子，王妃又失踪至今，他已是孤苦伶仃。

陛下何忍再让他受此不白之冤？”

德贵妃的声音渐渐哽咽，眼中泛起泪光。

她抬手拭泪，继续说道：“陛下，琮儿是臣妾的骨肉。

他若有错，也是臣妾教导无方。

求陛下看在臣妾的份上，饶过他这一回吧。”

昭明帝见德贵妃哭得凄凉，心中不禁一软。

他沉吟片刻，正欲开口。

却听季回安在一旁冷冷说道：“贵妃娘娘可知，余杭城中表面上看上去欣欣向荣。

可茶农们一年辛苦操劳，到头来却要卖儿鬻女才能交上赋税。

他们喝的都是掺了观音土的糊糊。”

季回安突然冷笑，从怀中抖出一方粗布。

染血的布角展开，露出半块硬如石砾的茶饼，其上还沾着孩童的乳牙。

这是从饿死的孩子嘴里抠出来的。”

德贵妃指尖一颤，捏着帕子的手一紧。

她转头看向慎王，沉着脸问道：“琮儿，这到底是怎么回事？”