各宣慰司穷得叮当响，光靠朝廷俸禄，连养家糊口都成问题。久而久之，变成了被排挤的官员才会派往宣司，相当于发配。因此，基本上很少有人愿意到偏远的宣慰司任职。

加上言语不通，被“发配”的流官连当地族人说的话都听不懂，更别说施政宣教了。除了帮不识汉字的宣慰使处理公文，上任后基本上没什么作为，自暴自弃，得过且过。蓦然间被通知到临安府领兵，一个个丈二和尚摸不着头脑。

再就是，大明开国至今已经是第六任皇帝，武人地位远不如文官，再落魄，他们也不屑于被当作武人，否则同僚面前根本抬不起头来。但也有心思活泛的，比如木邦宣慰司副使孙契和老挝宣慰司同知李务，二人就认为，能带兵是好事，起码今后说话更有底气，腰杆子更硬了。

可惜，不管乐不乐意带兵，都由不得他们。

这一日，方绽带着五六个手下火急火燎赶往临安府城北罗家坡。他得到消息，罗家坡有几户人家养的猪羊长得不错，可以卖了。按申式南的要求，宣化军和礼乐卫数千人，每天至少吃一顿肉，这可愁怀了新任的伙头军吏目方绽。

区区一个临安府，哪有那么多猪羊供三千多大军天天吃肉？这不，才七八天，临安府的猪羊就已经供不应求，买不到猪羊的方绽都急得满嘴燎泡。

他现在已经不是府衙的官员，而是伙头军吏目，管着三千大军的伙食。一旦官兵吃不上肉，不说申式南会将他如何军法惩处，光是那帮嗷嗷叫的官兵都可能吃了他。

可还没进村，方绽一行就在进村的山道岔路口发现一具尸体。惊讶之下，他一撩直裰，上前查看，见蚂蚁爬到尸体背上刀口啃噬，尸体竟然动了一下。

他伸手一探鼻息，忙道：“还有气。快，把他抬到阴凉处。”手下七脚八手把人抬到阴凉处。方绽初通医理，随手掐了一把苦蒿和鬼针草嫩叶，在掌心一顿揉搓之后，将草药敷到那人的伤口，又扯了几根藤条轻轻勒住草药。

做完这些，他才看到受伤之人的面孔，是一个不到二十岁的年轻人，嘴唇干裂。方绽抬转头看了看四周，这是半坡的一个岔路口，主道是云南府（即今昆明，云南承宣布政使司驻地）到临安府的官道，斜岔进去的山道则是通往罗家坡等几个村寨的路。

此人身穿布衣，却身中刀伤独自一人晕倒在此，不甚合理。正思考间，那人苏醒，半睁着眼有气无力道：“水，水……”

方绽想到，可能是受伤流血加上顶着烈日赶路，才会口渴难耐。幸亏他随身带着葫芦，里面装着连根煮过的松毛茶（学名凤尾茶）茶水。受伤之人俯身趴地，如果坐起喝水，难免挣裂伤口。

方绽走到一旁，摘下一张木莲的树叶，折成漏斗状，从葫芦里倒入茶水。手下接过，给那人喂水。

几口茶水下肚，那人恢复了一些气力，偏头看了一眼方绽，问道：“谢谢。大人可是临安府官员？请给巡抚申大人带个口信，罗家勾结山贼，要在云龙山火烧湖广运来的粮草。”

方绽大吃一惊，来不及思考他如何看出自己是官员，忙问：“你是何人？消息从何而来？”一个身穿短褂，满手老茧的乡民，如何得知巡抚申大人，以及湖广运来的粮草？

湖广运来粮草之事，就连方绽都不曾知晓。

“我姓解，解缙的解，名叫解韬。你只管转告申大人，消息是关河书院罗在送来的。”自称解韬的人强忍疼痛，一字一句说完又晕了过去。

方绽仰头思索了一会儿，道：“军情紧急，我得赶回去报信。小五、老二，你二人把解韬送到城里医治，再到府衙报信给言参军。留一辆牛车，其他人继续去收猪羊。”他带了六人和两辆牛车。

方绽说完，脱掉直裰，抛给小五，内里只穿了一身短褂和到膝盖的短裤。又灌了一大口冷茶水，将葫芦抛给老二。之后便甩开膀子，大步向临安府城奔去。

方绽被申式南剥夺了正六品的通判官职，一开始也气恼不已。但没过几天就发现，三千多人的伙食全归他管，比做通判忙碌三倍，可他竟是乐此不疲。

一来申式南和言婴都放权给他，手下几十号人也都听他的，比做通判威风多了；二来一到军营，他就被告知，他的俸银是每月十两，没有禄米——这个俸银是他做正六品通判时的两倍。

方绽是入赘女婿，老丈人是临安府排名前三的富商，以往正六品区区六十两的年俸他没放在眼里。可这次，人家小姑娘说了，宣化军的年俸是对能力的认可，是不固定的。

跟他说话的小姑娘叫酸花，采办伙食的大笔银钱得找她支取并销账。小姑娘精明无比，临安府的市价行情她倒背如流，任何人都别想多贪一分钱。好在方绽也不是一个会贪墨采办银钱的人，更何况他刚到宣化军，一切行事小心谨慎。

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最初被削掉官职的恨意与不满，渐渐地变成了对这个没有品阶的伙头军吏目的喜爱。在吏目这个位置上，他可以光明正大地杀猪，可以光明正大地从老丈人店铺里采办伙头军需要的物资。踏踏实实保证大家吃好喝好，让他赢得了上下同僚的尊重。

听了解韬的报信后，他感觉事关重大，因此不顾形象地奔走报信。他的直属上司是参军言婴，言婴主要在临安府府衙办公。他短裤短褂气喘吁吁进到府衙，恰巧碰上申式南带着几个人从府衙里出门。