然而，就在严冲准备再次进宫面圣的时候，一个消息传来，让他如遭雷击。郑乞丐，失踪了。

严冲心中升起一股不祥的预感。郑乞丐的失踪，绝非偶然。他很可能已经被人灭口。

线索中断，让严冲如同陷入泥沼，寸步难行。他站在王府的屋顶，望着夜空中闪烁的星辰，心中充满了无力感。

突然，一个黑影出现在他身后，低声说道：“王爷……”

黑影单膝跪地，抱拳道：“王爷，属下查到一些消息。”

严冲转身，月光照亮了黑影的脸，正是他的亲卫队长，影。“说。”严冲的声音低沉，带着一丝不易察觉的焦躁。

“郑乞丐失踪前最后出现的地方是城西的醉仙楼，据醉仙楼的伙计说，他与一个穿着黑衣，头戴斗笠的人一起离开，之后便再也没有回来。”影顿了顿，继续说道，“属下已经派人沿着他们离开的方向搜寻，但目前还没有任何发现。”

醉仙楼……严冲眉头紧锁，那是城中有名的销金窟，鱼龙混杂，什么样的人都有。郑乞丐去那里做什么？难道他知道些什么，所以才被人灭口？线索中断，让严冲感到前所未有的压力。疫病如同脱缰的野马，肆虐城中，百姓惶惶不可终日。而他，却像困兽一般，被困在这王府之中，无计可施。

翌日早朝，官员们再次就疫病和粮食问题展开激烈的争论。有人提议封锁城门，禁止任何人出入，以防止疫病扩散。也有人建议加大赈灾力度，开仓放粮，以安抚民心。然而，这些建议都治标不治本，无法从根本上解决问题。

一位官员站出来，义正言辞地说道：“王爷，如今疫情严重，您应当将全部精力放在疫病防控上，其他的事情，可以暂时交给下官们处理。”这看似关心实则限制行动的话语，让严冲心中冷笑。他明白，这是朝廷在变相地限制他的行动，不让他继续追查疫病的源头。

严冲压抑着心中的怒火，沉声道：“本王自当尽力而为，但疫病的源头一日不查清，就一日无法彻底根除。本王怀疑，这次的疫病并非天灾，而是人祸！”

他的话语掷地有声，在朝堂上引起了一阵骚动。一些官员面露惊恐，另一些则面带不屑，认为他是在危言耸听。皇帝的脸色也变得阴沉，他挥了挥手，说道：“此事容后再议，退朝！”

回到王府，严冲心中的烦躁愈发强烈。粮食危机日益严重，疫病也难以控制，他感觉自己就像被一张无形的网笼罩着，动弹不得。

“影，”严冲的声音冰冷，“备马，我要去城西。”

“王爷，朝廷……”影犹豫了一下，提醒道。

“不必理会，”严冲打断了他的话，“有些事情，我必须亲自去查清楚。”

夜幕降临，严冲换上一身夜行衣，悄然离开了王府。他策马奔腾，朝着城西的方向疾驰而去。他知道，他此行充满了危险，但他别无选择。他必须找到真相，才能拯救这座城，拯救这些百姓。

城西的一处破败的院落里，昏黄的灯光闪烁不定。严冲翻身下马，悄无声息地潜入了院中。他推开一扇虚掩的房门，一股刺鼻的药味扑面而来。房间里，一个肥胖的身影正背对着他，在昏暗的灯光下摆弄着一些药材。

“吴大人，这么晚了，还在忙啊？”严冲的声音冰冷，如同来自地狱的索命之音。