城南，旧市废墟。

城南，曾经的繁华市集早已湮灭在时光中，只剩断壁残垣，野草丛生。

一处半塌的“聚宝当铺”招牌斜挂在残墙上，字迹模糊。

沿着布满苔藓的石阶向下，是阴暗潮湿的地窖。蛛网密布，霉味刺鼻。

角落最深的阴影里，一个干瘪如柴、穿着破烂绸衫的老鬼（钱掌柜），如同受惊的刺猬，蜷缩成一团。

他双臂以一种近乎痉挛的姿态，死死搂着一个空空如也、积满厚厚灰尘的楠木钱箱。神经质的低语在地窖中回荡，带着金属摩擦般的刺耳感：“我的金子…我的元宝…我的宝贝…谁也别想拿走…谁也别想…”

幼时家徒四壁，父母双双病重。他跪在“济世堂”药铺冰冷的石阶上，额头磕出血，苦苦哀求掌柜施药。

掌柜捻着山羊胡，眼皮都不抬：“没钱？等死吧！”

他眼睁睁看着父母在病痛折磨中痛苦咽气，小小的拳头攥得死紧，指甲嵌进肉里。那一刻，“钱”成了他心中唯一的救命稻草，刻骨铭心的恐惧与渴望如同烙印。

从当铺最底层的学徒做起。

他像饿狼一样盯着每一枚铜钱，克扣伙计的工钱，在饭菜里掺沙；以次充好，将赝品当古董坑骗走投无路的顾客；

放印子钱（高利贷），利滚利逼得借债人卖儿卖女，家破人亡。每一枚落入他钱箱的铜钱、银锭、金元宝，都浸透着别人的血泪。