子时正刻，万籁俱寂。

泗水城西的石家小院，如同被一只无形的、冰冷的巨手攥住，沉入一片令人窒息的死寂与黑暗之中。

那盏平日里即便再节俭也会点到天明的豆油灯，此刻早已熄灭。

并非为了省那几文灯油钱，而是蜷缩在堂屋冰冷地面的石磊与母亲王氏，早已被那无孔不入、仿佛能渗透砖石的恐惧剥夺了最后一丝寻求光明的勇气。

在极致的惊怖面前，任何一点微弱的光亮，似乎都会成为招引那不可名状之物的信标，引来更直接、更恐怖的窥视与压迫。

刘老大，这位在码头风浪里摔打半生、筋骨如铁的汉子，此刻如同一尊绷紧的青铜雕像，背靠着通往后卧房的单薄门板。

他粗壮如古树根的手指，死死攥着那柄跟随他多年、油光发亮、沉甸甸的铁扳手，指节因过度用力而凸起发白，仿佛要将铁柄捏碎。

古铜色的脸膛在绝对黑暗中看不清表情，唯有一双布满蛛网般血丝的眼睛，如同被困在陷阱中的猛兽，闪烁着警惕、恐惧与一丝不肯认命的凶悍，死死盯着前方吞噬一切的浓稠黑暗，耳朵竖得老高，竭力捕捉着任何一丝超越风声鼠窜、瓦片松动的异动。

怀中的那枚青铜銮銮铃，死寂无声。但这种沉默，比之前任何一次索命的锐响更令人肝胆俱裂。

那是暴风雨中心令人窒息的平静，是弓弦拉至极限即将崩断前的哑然，是深渊凝视的沉默。

突然！

刘老大全身每一块肌肉都如强弓硬弩般瞬间绷紧！