石磊混在嘈杂的挑夫人群中，机械地扛起沉重的麻包或木箱，肌肉贲张，汗水很快浸透了他单薄的粗布衫。高强度的体力劳动暂时挤压了脑中的恐惧，只剩下重复的喘息和脚步的沉重。

临近午时，日头变得毒辣，空气中弥漫着汗水和尘土混合的燥热气息。石磊终于得到片刻喘息，走到河边一处相对人少的石阶，想掬起浑浊的河水洗把脸，冲去脸上的汗渍和疲惫。

他蹲下身，手掌刚触及微凉的水面，动作却猛地僵住了！

在晃动破碎的水面倒影中，他除了看到自己憔悴不堪、写满焦虑的脸庞，眼角的余光似乎还瞥见了一个极其模糊的、苍白的、带着一种难以形容的焦灼神情的男人面孔，在他影子的边缘一闪而过！

那面孔绝非刘老大或其他任何熟悉的工友！它模糊不清，却透着一股子非人的阴冷和急切！

“呃！”石磊吓得惊叫一声，猛地向后一仰，一屁股跌坐在冰冷的石阶上，河水溅湿了他的裤脚，心脏瞬间缩紧，仿佛被一只冰冷的手狠狠攥住！

“咋了咋了？磊子？脚滑了？还是瞧见龙王爷招女婿了？”旁边不远处，一个正在阴凉处埋头修补破旧渔网的老渔夫被他的动静惊动，抬起头，露出一张被岁月和风霜刻满深痕、黝黑发亮的脸。

他嘴里叼着一根自制的土烟卷，眯着昏花的老眼，看到石磊狼狈的样子，不由沙哑地笑了起来，露出寥寥几颗发黄的牙齿，带着一种见惯风浪的调侃。

“没…没…”石磊惊魂未定，手指颤抖地指向河面，声音发颤，“刚…刚才那水里…好像…有张脸…”

“脸？”老渔夫收敛了笑容，浑浊的眼睛顺着石磊指的方向瞥了一眼荡漾的河水，随即意味深长地咂巴了一下嘴，吐出一口辛辣的烟圈。

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“这泗水河啊，年头久了，河底下啥玩意儿没有？沉船、烂网、破罐子…还有…哼，那些说不清道不明的‘东西’。早年间发大水，淹死的人海了去了，怨气重，不肯走哩…有时候啊，它们憋得慌，就想找点啥，或是…还点啥…”

老渔夫的话语低沉而缓慢，带着一种神秘的腔调，像在讲述一个古老的禁忌，每一个字都像小锤子敲在石磊紧绷的神经上。

债鬼…水鬼…难道它们本质上都是一样的？都是被执念束缚，徘徊不去，执着于“偿还”或“索取”的可怜又可怖的存在？

“它…它们会怎么做？”石磊几乎是屏住呼吸，声音干涩得像砂纸摩擦。

“那可就没个准谱喽，”老渔夫压低了声音，身体微微前倾，仿佛在分享一个天大的秘密，烟味和鱼腥味混合着扑面而来，“有的呢，给你托梦，告诉你哪儿藏着好东西，金银财宝啥的；有的呢，变个鱼啊鳖啊的，引你到那深不见底、暗流汹涌的洄水湾里头去；还有更邪性、更直接的…干脆就把‘东西’送到你手上！但老话可是讲得明明白白——鬼送的东西，那都沾着阴司的寒气，拿着烫手！是要倒大霉的！尤其是这水底下摸上来的，那叫什么？那叫‘买命钱’！”

“买…买命钱…”石磊无意识地喃喃重复，手下意识地捂向胸口，那里贴身藏着的金瓜子仿佛瞬间变得滚烫灼人，几乎要烙穿他的皮肤和理智。