眼前的瘴疠村，与他以往巡查过的任何阳间村落都截然不同。

这里听不到清晨的鸡鸣犬吠，看不到孩童追逐嬉闹的身影，不见炊烟袅袅升起的人间烟火气。

充斥耳目的，只有一种令人心脏发紧的、沉重的死寂。

泥泞不堪的小路上空无一人，深深浅浅的脚印杂乱地印在泥泞中，仿佛记录着人们最后的慌乱。

家家户户门窗紧闭，有些低矮的竹楼窗户甚至用木板钉死。

不少门楣上悬挂着用来驱邪的、已经枯萎发黑的菖蒲和艾草，以及一些画着歪歪扭扭、早已被雨水淋花符咒的黄色草纸。

这些努力在弥漫的死亡气息面前，显得如此破败、无力，甚至带着一丝绝望的滑稽感。

压抑的、断断续续的哭泣声，痛苦的呻吟声，以及剧烈的、仿佛要将肺腑都咳出来的咳嗽声，从一些竹楼内隐隐传出，如同挥之不去的背景音，持续地折磨着生者的神经，为这片死寂更添几分凄惨与绝望。

沈砚目标明确，径直走向村中唯一还有些许“人气”波动的地方——村长家的竹楼。

那竹楼相比其他村民的稍显宽敞，但同样陈旧，此刻楼外围着几个面带深重忧色、用厚布巾紧紧捂着口鼻的村民。

他们佝偻着背，低声交谈着，声音沙哑而疲惫，每一个字眼都浸满了无助与恐惧。

“请问……”沈砚上前，刚开口。

那几个村民如同被针扎般猛地转过身！看到沈砚这张完全陌生的面孔，他们的眼神瞬间被极度的警惕与恐惧填满，几乎是下意识地齐刷刷后退好几步，猛地拉开距离，仿佛他是什么致命的瘟疫源头。

“你是什么人？！从哪里来的？！”

一个看起来像是村中管事、名叫岩坎的中年汉子，声音沙哑而紧张地厉声喝问，手下意识地紧紧握住了靠在墙边的一把砍柴刀，指节因用力而发白。

其他村民也立刻露出戒备和敌视的神色。

“在下姓沈，乃一游方郎中。”沈砚拱手，语气尽可能平和温润，试图化解对方的敌意，“途经此地，听闻贵村疫病横行，人心惶惶，特来看看能否略尽绵薄之力，或许……”

“郎中？”岩坎打断他的话，充满怀疑的目光上下扫视着他，仿佛要从他身上找出瘟疫的痕迹，“我们瘴疠村不欢迎外人！谁知道你是不是从哪个疫区跑出来的？是不是带了别的更歹毒的病气进来？！快走！赶紧离开我们村子！”他的声音因恐惧而显得有些歇斯底里。

“对！快走！快走！”

“外面的郎中能顶什么用？我们阿苦叔都没办法！”