大堂内众人皆是一愣。听这马蹄声，来得不下二十骑。什么人会在这样的雨夜疾驰而来？

众人还未回过神来，客栈大门已被推开，一队人马鱼贯而入。这些人皆穿着蓑衣，头戴斗笠。众人细看，却发现这些人蓑衣里面，竟是一色的官衣，原来是一队官军。

老板娘连忙迎上前，脸上堆笑，对为首那军官道：“军爷，这是要住店？”

那军官身材魁梧，目光如鹰隼般扫过厅内众人，从怀中掏出一块腰牌，沉声道：“嘉兴把总宗英登，奉知府大人之命，追查私盐贩子。”他抬手一指门外：“外面那些货物，是谁的？”

商队伙计中一名负责人快步上前，脸上堆满谄笑：“军爷，是我们的。我们是正经商队，贩运的乃是大米，有官府的路引为证……”

他话未说完，一名士兵匆匆进来，抱拳道：“把总，在那些麻袋下面，发现了这个。”说着摊开手掌，露出雪白的盐粒。

宗英登眼神一厉，猛地抽出腰刀，喝道：“私盐！来人，将这些贩子全部拿下。”

厅内顿时一片哗然。旁人纷纷退到了东面，以显示自己和商队没有关系。

“宗把总且慢动手。”

正这时，楼上有人喊了一声。众人循声望去，只见一名约莫二十出头的俊朗青年缓步下楼。他身着月白色锦袍，腰间系着一条玉带，手中摇着一把象牙骨扇，面容清秀，眉目间透着几分儒雅之气，却又带着一丝玩世不恭的笑意。

青年走到宗英登面前，拱手一礼：“在下姓陆，名景明，是这支商队的少掌柜。方才听宗把总说发现了私盐？”他微微一笑：“这其中怕是有些误会。”

宗英登冷冷打量着他：“误会？本官亲眼所见，何来误会？”

陆景明不慌不忙，从袖中取出一封信函，双手奉上：“宗把总请看。在下与嘉兴府同知潘金封潘大人有些交情，临行前潘大人特意写了这封信，说是路上若遇官府盘查，可请诸位军爷高抬贵手。”