良久，乌伦突然眉头舒展，跪地高呼：“苍天示下，大吉之兆！额尔敦领命于天火正旺时，龟甲绽裂呈麒麟踏云纹，蓍草落定合‘泰’卦之象，此为天地护佑、部落福泽绵延之兆，往后十年，风调雨顺、族运昌隆，外敌皆退！”

刹那间，族人爆发出震天欢呼。

“我额尔敦，承蒙族人信任、大人厚爱，接任头人之位。自此往后，必世代效忠大炎，守护白灵族安宁，若有违此誓，人神共弃，愿受千刀万剐之刑······”

额尔敦身着绣满神秘图纹、缀着兽牙与翎羽的传统服饰，庄重地站立，手抚心口，面向族人和谢书贤，立下铮铮誓言。

“拜见头人！”

白灵族人全跪地，额尔敦回礼，然后众人都起身欢呼。

随后，谢书贤面带微笑，上前一步拱手道：“恭喜额尔敦头人，得此吉兆，实乃白灵族之幸。”

额尔敦眼眶湿润，单膝跪地，向谢书贤行礼，沉声道：“承蒙先祖庇佑、大人吉言，额尔敦必肝脑涂地，守护大炎边关······”

仪式进入尾声，众人围坐篝火，饮酒吃肉，歌声与笑声交织。

谢书贤与额尔敦等人围着篝火旁烤肉。

少顷，额尔敦恭敬道：“谢大人，我愿将女儿阿依娜送予帐下为侍，望大人不弃！”

谢书贤目光落在一旁低垂着头、身姿娇柔的阿依娜身上。

见她虽面露羞怯，却举止端庄，宛如一朵静待绽放的小花。

谢书贤微微一笑道：“不必了。只要你族一心向炎，恪守本分，何必让姑娘受这等委屈。”

阿依娜听后略略失望。

谢书贤年少有为，俊朗非凡，还文武双全，是她梦寐以求的如意郎君，就算做妾她也心甘情愿。

可现在被拒绝了。

额尔敦又恳切道：“谢大人，我有个不成气的儿子，希望大人能带在身边，多加指点。”

“头人就别给我添乱了，如果真想让我指点你孩子，给你留下一封信，日后让他来京城找我······”

见额尔敦一再坚持送人质，以表忠心，谢书贤连连拒绝，“本官在这儿驻留三天，你着手清查族中余孽，完善族规，加强与大炎联系，确保这片土地上再无叛乱滋生的可能，能做到吗？”

“一定做到！”

这也是额尔敦要做的，不然他也不容易管理族人。

三天后恰好是除夕，谢书贤率众回云霭城。

十七岁的年，只能在边关过了。