夜深了。

冀城之下的施粥棚，并未因夜色的降临而熄火。

在数百支火把的照耀下，那一口口翻滚着热粥的大锅，如同黑夜中永不熄灭的灯塔，为这座被绝望笼罩的城池，带来了一丝微弱，却又无比真实的暖意。

中军帅帐内，牛油巨烛燃得正稳，将帐内照得通明。

我独坐于主位之上，手中虽捧着一卷自汉中快马送来的军务简报，目光落在那些关乎粮秣调拨、器械修缮的枯燥字句上，心神却似鸿雁，早已脱离了这方寸营帐。

竹简上的墨字仿佛在水中晃动，模糊不清。

我在等。

并非焦急的踱步，亦非频繁的询问，而是一种沉静如渊的等待。

指尖无意识地在光滑的竹简边缘摩挲，耳力却捕捉着帐外每一丝不寻常的声响

——夜风掠过旗角的呼啸，巡哨士兵规律而轻微的脚步声，远处火堆燃烧的哔剥……

我知道，那必然的访客，正在这深沉的夜色掩护下，向着此地艰难前行。

果然，将近三更，万籁俱寂到极致时，帐外传来了刻意放轻却仍显急促的脚步声。

亲兵掀帘入内，单膝跪地，压低声音禀报：

“主公，营寨辕门外，有一人自称是城内杨阜太守之家仆，说有紧要之事，必须面见主公亲陈。”

来了。

心中悬着的石头轻轻落下，却又提起另一份审慎。

我面色无波，将手中竹简缓缓卷起，置于案头，声音平淡无波：“带他进来。”

“诺。”

片刻，帐帘再次掀起，带入一股深夜的凉气。

一个身影随着亲兵的引导，略显局促地挪了进来。

来人一身深灰色的粗布短褐，尺寸似乎有些不合身，略显紧绷；

头上戴着一顶宽檐旧斗笠，帽檐压得极低，不仅遮住了大半面容，连带着将脖颈都缩了进去，仿佛畏寒，又似极力隐藏。

他一入帐，未及看清帐内情形，便疾步向前，毫不犹豫地朝着主座方向深深跪伏下去，额头触及冰冷的地毡，用一种刻意扭曲、显得嘶哑干涩的嗓音急急说道：

“罪人杨阜，特遣家中老仆杨忠，冒死拜见陆使君！我家主人……我家主人心神煎熬，有话如鲠在喉，欲与使君于阵前无人处一晤，当面陈情，不知使君……可否纡尊降贵，赐予一见？”

我看着他，并未立刻回答。

我知道，这所谓的“家仆”，十有八九，便是杨阜本人。

他那身布衣之下，掩藏不住的，是那种久居上位者方能养成的独特的气场。而他那刻意压抑的声音里，也透着一股无法抹去的书卷之气。

这位凉州大儒，终究是放不下他最后的一丝颜面。

我没有点破。

我缓缓起身，走到他的面前，亲自将他扶了起来，温言道：“义山公，不必如此。夜寒风大，有话我们帐中说。”

我的声音平静温和，却带着一种不容置疑的肯定。

那“家仆”的身体猛地一颤！

他缓缓地抬起了头，摘下了头上的斗笠，露出的果然是杨阜那张写满了憔悴、挣扎与痛苦的脸。

他的眼中闪过了一丝被人勘破心事的窘迫，但更多的，是一种如释重负的解脱。

“陆使君……”

他嘴唇嗫嚅着，声音干涩无比，方才伪装的嘶哑褪去，只剩下本真的沙哑与无力。

千言万语堵在胸口，却一时气滞，只吐出这三个字，便再难继续，只是用那双复杂至极的眼睛望着我。

“义山公，请坐。”

我侧身，指向早已备好的、位于主座左下首的席垫，语气平静如常，仿佛来的真是一位值得敬重的客人，而非阵前敌酋。

随即对侍立一旁的亲兵吩咐：“换新炭，烹热茶来，要浓些。”

杨阜依言，动作有些迟缓地站起身，许是久跪加之心力交瘁，身形微微晃了一下，才稳住步伐，走到席垫前，正襟危坐

——纵然形容狼狈，那刻入骨子里的士人仪态依旧在不经意间流露。

帐内寂静，唯有铜壶在红泥小炉上开始发出轻微的“嗡嗡”鸣响。

待亲兵将两盏滚烫的、茶汤浓酽的陶碗分别置于我们面前的矮几上，氤氲热气升腾而起，模糊了彼此部分面容时，我才重新坐回主位。

我没有迂回寒暄，直视着热气后那双依旧挣扎的眼睛，开门见山，语气坦诚：

“义山公甘冒奇险，深夜轻身来此，心中必有万千权衡，最终择此一路。昭感其诚。在公做出任何决断之前，想必胸中块垒犹在，疑虑未消。此处别无六耳，公有何言，尽可直言相告，昭必倾心以对。”

杨阜没有去碰那盏烫手的茶，只是任由热气扑在脸上，仿佛那点暖意能稍稍驱散他内心的冰寒。

他沉默着，帐内只闻炭火偶尔的噼啪与壶中水将沸未沸的细响。这沉默持续了相当长一段时间，长到足以让任何等待者心焦，但我只是静静地看着他，等待着。

终于，他像是耗尽了所有支撑的力气，肩膀几不可察地塌下去一丝，缓缓抬起头。

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他没有看我，目光空洞地落在跳跃的烛火上，声音沙哑得如同粗糙的砂纸相互摩擦，每一个字都像是从肺腑深处艰难地挤出，带着血沫的气息：

“陆使君……今日阵前，阜……已是心神俱溃，体无完肤了。”

他顿了顿，深吸一口气，那气息颤抖着：

“阜，幼读诗书，长习经义，自负知晓忠孝节义为何物。一生所为，自问皆求无愧于心，无愧于凉州乡梓。守冀城，抗……抗将军麾下雄师，亦自以为是在守土卫道，存续汉家一缕正气于边陲。”

他的语气渐转沉痛，充满了自我拷问的煎熬：

“然……然使君一席话，如惊雷贯耳，白日施粥之举，更似烈火灼心。回头再看，阜之所谓‘忠’，是忠于一姓之刘，还是忠于天下万民？”

“阜之所谓‘义’，是囿于一方之土、一门之私的狭隘之义，还是放眼九州、使生灵免于涂炭的大仁大义？守此孤城，外不能御羌胡，内不能安黎庶，徒令城中百姓饥馑，城外士卒殒命……这‘忠义’二字，何其苍白，何其……虚伪！”

他的声音陡然拔高，又迅速低落下去，化为无尽的自嘲与痛苦，