霍去病入京途中,在途径河东郡时,河东太守将霍去病迎到平阳侯国的传舍,然后又派人请来霍仲孺,在他的安排下,自幼便不知道生父是谁的霍去病,这才得以与父亲相认。由于身负皇命,霍去病虽然刚刚才与父亲相认,但也只能在替父亲购买了大量田产房屋和奴婢后匆匆离去,并与父亲约定,待自己凯旋之后再来相见。
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在接受了汉武帝的言传身教后,霍去病率兵前往陇西郡,然后自陇西出发,沿狄道向北,顺着洮河进入黄河干流,再由此向东进发,来到黄河岸边。
为了攻打河西走廊,汉武帝早在一年前便派大行李息向东寻找适合大军渡过黄河的渡口,李息沿河一路寻找,最终在黄土高原西端,与青藏高原、内蒙古高原的交汇处,一片水流较为平缓的河谷地带(今兰州西固)停了下来。这里群山环绕、河流平缓,非常适合修筑渡口和军事要塞,李息选定地址后立即上奏汉武帝,汉武帝则从内地征调工匠、士兵,于此修建了一座大型军事要塞和军队渡口,这便是金城要塞。
霍去病率兵抵达金城要塞后,于此渡过黄河,然后再逆黄河西进数十里,接着又沿乌亭逆水(今庄浪河)北上,逐渐悄然接近河西走廊。
到了这里,摆在霍去病面前的有两条路,要么沿河谷一路转向西北,寻找低矮处翻越乌鞘岭,便可直入河西走廊,这条路虽然险峻,但却路程最短,且极为出其不意;要么在抵达乌鞘岭南麓后转向东北,绕过乌鞘岭后再转向西北,自东南方向进入河西走廊,这条路虽然不必翻山越岭,但不仅路途遥远,而且途中还要经过腾格里沙漠南部,更为要命的是,这个方向乃是河西匈奴防御汉军的重点区域,极容易引起匈奴各部的警觉。
极善于长途奔袭的霍去病,自然不会给匈奴人充足的准备时间,他毅然决然的选择了抄近道,打匈奴一个措手不及。
汉军一路沿河谷行进,在穿过乌亭逆水上游的一处山谷后,向北翻越乌鞘岭,便来到了狐奴水(今石羊河)支流松陕水(今古浪河)的源头,而游牧于松陕水流域的匈奴遫濮部,便不幸成为了霍去病进入河西走廊后的第一个打击对象。
翻越乌鞘岭之后,霍去病一面命大军沿河休整,一面派出大量侦骑搜寻附近的匈奴部落,不久便有侦骑回报,发现了仍忙于放牧的遫濮部。
霍去病二话不说,立即整军备战,率领如虎狼一般的汉军骑兵扑向了毫无准备的遫濮部。
遫濮部只是一个中等部落,部众总共也不过万余,虽然他们游牧的地区位于河西走廊东部,距离汉朝边境地区不远,但此地别说汉朝军队了,就连汉人都难得一见,他们哪里知道会有一支汉朝大军已经悄然杀到,立时便被打了个措手不及。
毫无准备的遫濮王面对杀气腾腾的汉军,仅一个照面便被汉军击溃,片刻之后整个部落便再无抵抗能力,遫濮王亦被汉军斩杀,部众四散而逃。
霍去病也不去管那些逃走的匈奴部众,对于那些投降的部众也都予以赦免,只是将遫濮部搜刮了一番作为物资补充,然后便继续率军沿着祁连山脉北麓西进,侦骑四出,不断搜寻沿途的匈奴部落。
不久,他们便又在杂木河流域找到了游牧于此的且末部。相较于遫濮部,且末部可就弱小了很多,面对汉朝大军根本生不起丝毫抵抗心思,其部众便立即四散而逃,霍去病同样不过分追击,与对待遫濮部一样搜刮一番后,便率领军队继续向西挺进。得知汉军逼近,沿途的当阗部等匈奴部落,自知不敌的他们纷纷遣散部众以躲避战火。