大业六年（公元605年），隋炀帝组织开挖永济渠联通黄河和淮河，贯通整条大运河，全长2700公里，以洛阳为中心，北起涿郡（帝京），南抵余杭（杭州），跨越帝京、天津、河北、山东、河南、安徽、江苏、浙江八省市，联通海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系，是当时世界开凿最早、规模最大的人工运河。

运河纵贯华北平原、淮河平原、长江三角洲、杭嘉湖平原，成为隋、唐、乃至宋朝的重要经济命脉。

漕运为主、兼顾商品的运输模式，在当时相比较人扛、马驮、人力畜力拉木轱辘车的模式，不知道要快捷多少倍。不仅节省了巨大的物流成本，带动了沿线城市的经济文化发展，同时还有力的促进了南北方少数民族文化和中原汉文化的融合、巩固和壮大。

沿岸长安、洛阳、开封、扬州、杭州当时都是炙手可热的世界级大都市，某种意义上说，正是在隋唐大运河的滋养下，才奠定了唐宋数百年太平盛世、长治久安、丰衣足食。

元朝至元18年，元世祖忽必烈迁都大都（帝京），政治中心北移。

全国的重心不再是唐宋时期的中原腹地，迫于对江南钱粮物资的需求，受到隋唐大运河走向的限制，物资多次水陆转运才能到达，效率低下，物流成本和时间大大增加。隋唐大运河难以适应社会经济交流的需要，截弯取直、升级改造在所难免。

于是元朝廷决定对隋唐大运河进行局部改建，京杭大运河登上历史舞台，对部分隋唐大运河取而代之，虽然仍旧从帝京到杭州，但是取直后的京杭大运河全长只有1797公里，比原来缩短900多公里，取主要水源地微山湖、昭阳湖、独山湖、南阳湖补充水源，流经帝京、天津、河北、山东、安徽、江苏、浙江七省市。当时与万里长城、坎儿井并称“中国古代最伟大的三项工程”。

时至今日，京杭大运河仍然可以正常使用，是内河航运的一条重要水道。

就这样帝京经洛阳到扬州段隋唐大运河完成了它的历史使命，退出了历史大舞台，成为一段废弃遗址。历史上黄河水患频发，造成商丘以西运河古道被深埋地下，永城到宿州段仍旧保持原貌。

长堤一道去悠悠

隋帝遗踪今尚留

柳色空余天子恨

烟光难庶绾民愁

登临不尽兴亡感