晨曦透过斑驳的云层，洒在金碧辉煌的朝堂之上，却未能驱散那弥漫在空气中的紧张气氛。今日的朝堂，注定是一场激烈交锋的战场。

朱锐端坐在龙椅之上，身姿挺拔如松，眼神中透着坚定与决绝。他环视着群臣，缓缓开口道：“朕欲改良蒸汽机，此乃关乎我大明国运之大事。蒸汽机若成，将为我大明带来前所未有的动力，无论是矿山开采、工坊劳作，还是日后的交通出行，都将焕然一新。”他的声音沉稳有力，在朝堂中回荡，每一个字都承载着他对大明未来的殷切期望。

然而，他的话音刚落，兵部侍郎张横便“蹭”地一下站了出来。张横身材魁梧，满脸横肉因激动而微微颤抖，眼中闪烁着愤怒与不满。他向前跨出一步，声如洪钟般地大声反对：“陛下，臣以为万万不可！如今边疆战事吃紧，犹如火烧眉毛，国库空虚，每一两银子都应花在刀刃上。而改良蒸汽机，耗费巨大，需要大量的资金不说，还需珍贵的金属材料。这等奇巧淫技，不过是浪费钱财之举，于国于民有何益处？怎能将钱浪费在此等无用之物上？”他一边说着，一边挥舞着手臂，情绪越发激动，唾沫星子在阳光下飞溅。

他的这番言论，如同在平静的湖面投下了一颗巨石，朝堂上顿时掀起了轩然大波。其他一些官员也纷纷随声附和，你一言我一语，朝堂中嗡嗡声不断。

“陛下，张大人所言极是，当下应以战事为重啊！”一位文官捋着胡须，满脸忧虑地说道。

“是啊，这蒸汽机能否成功还是未知之数，若是失败，岂不是竹篮打水一场空？”一位武将也跟着附和，他眉头紧皱，眼神中透露出对资源浪费的担忧。

朱锐听着这些反对的声音，眉头微微皱起，心中涌起一股怒火。但他深知，改革之路本就艰难，这些官员目光短浅，只看到眼前的困难，却无法理解蒸汽机对于大明未来的重大意义。他深吸一口气，让自己保持冷静，眼神变得更加凌厉，扫视着群臣，威严地说道：“朕意已决！蒸汽机改良成功，必将为大明带来数倍于投入的回报。这是大明走向强盛的必经之路，不可因一时之困难而放弃。”

朱锐的话语掷地有声，朝堂上顿时安静了下来。但那些反对者的眼神中，仍透着不甘与不满。

朝会结束后，朱锐回到御书房，他在房中来回踱步，心中思索着蒸汽机改良的资金和材料问题。他深知，此次改革需要巨大的支持，而朝廷官员的反对，让事情变得更加棘手。但他的决心从未动摇，他决定从内库拨款来支持研发。

“朕不能让大明错失这个机会，哪怕前方困难重重，朕也要坚持下去。”朱锐心中暗暗发誓。他拿起纸笔，亲自绘制蒸汽机的设计草图，每一笔都倾注了他对改良蒸汽机的热情与期望。他时而皱眉思考，时而奋笔疾书，仿佛整个世界都只剩下他和眼前的设计图。

在京城郊外的蒸汽机制造工坊里，白天工匠们都在热火朝天地忙碌着。工坊中，铁锤敲击金属的声音、工匠们的吆喝声交织在一起，奏出一曲热闹的劳动乐章。然而，每到夜晚，这里却被一片诡异的气氛所笼罩。

月光洒在工坊的屋顶和四周，投下斑驳的阴影。在这阴影之中，常常有神秘的黑影出没。这些黑影身形矫健，行动敏捷，如同鬼魅一般。他们趁着夜色，悄悄地潜入工坊，目标直指那些正在研制中的蒸汽机零件。