话说贾琏来到王夫人的住处，把关于二叔被参以及在吏部打点的事情，原原本本地说了一遍。第二天，贾琏到吏部把事情都安排妥当后，又回到王夫人这里，将在吏部打点的具体情况告知了她。 王夫人听后说道：“你打听准确了吗？要是真的是这样，老爷想必也会愿意，咱们全家也能放心了。这外放做官可不是那么容易的！要不是以这样的罪名被参回来，只怕那些混账东西会把老爷的性命都给坑害了呢！” 贾琏回应道：“太太有所不知啊。”王夫人接着说：“自从你二叔外放做官，不仅没有往家里拿回一个子儿，反倒从家里拿走了不少钱。
你看看那些跟着老爷去的人，他们的男人在外面没待多久，那些小老婆子们就打扮得金头银面的，这不明摆着是在外面瞒着老爷弄钱吗？你叔叔还由着他们胡作非为，要是真弄出什么事来，不但他自己的官做不成，只怕连祖上的官职都要被抹掉了。” 贾琏说：“婶子说得太对了。刚才我听到二叔被参奏，吓得不得了，一直等到打听清楚了才放下心来。我也希望老爷能做个京官，安安稳稳地做上几年，这样才能保住一辈子的好名声。要是老太太知道了，想必也会放心的，只是太太跟老太太说的时候，尽量说得委婉一些。”
王夫人说：“我心里有数。你还是再去打听打听，看看还有没有别的消息。” 贾琏答应着，刚要出门，就看见薛姨妈家的婆子慌慌张张地跑了进来，直接进了王夫人的里间屋，连请安都没顾得上，就说道：“我们太太让我来告诉这里的姨太太，说我们家出大事了，又闹出乱子来了。” 王夫人听了，忙问：“到底闹出什么事来了？”那婆子只是一个劲儿地说：“不得了，不得了！”王夫人哼了一声，说道：“你这糊涂东西！
有什么要紧事你倒是快说啊！” 婆子这才说道：“我们家二爷不在家，家里一个能主事的男人都没有。出了这么大的事可怎么办啊！求太太打发几位爷们去帮忙料理料理。” 王夫人听得一头雾水，着急地问：“到底要爷们去干什么事？”婆子说：“我们大奶奶死了。” 王夫人听了，啐了一口，说道：“这种女人死了就死了呗，有什么好大惊小怪的！” 婆子连忙说：“不是好好儿死的，是混闹死的。您快打发人去处理处理吧。”说完就想走。 王夫人又生气又觉得好笑，说：“你这婆子可真糊涂。琏哥儿，要不你过去看看，别理这个糊涂东西。”
那婆子没听清王夫人说要打发人去，只听见说别理她，她便赌气跑回去了。 这边薛姨妈正急得不行，等了好久都不见婆子回来，好不容易看到婆子来了，便问：“姨太太打发谁来了？” 婆子叹了口气，说道：“人呐，最忌讳有急难事，什么好亲好眷的，关键时刻看来也不管用。姨太太不但不肯帮忙照应我们，还骂我糊涂。” 薛姨妈听了，又气又急，说：“姨太太不管，那你姑奶奶怎么说的？” 婆子说：“姨太太都不管，我们家姑奶奶自然更不会管了，我都没敢去告诉她。” 薛姨妈啐了一口，说道：“姨太太是外人，姑娘可是我亲生的，怎么会不管！”
婆子这才恍然大悟，说道：“对呀，那我再去一趟。” 正说着，贾琏来了，他给薛姨妈请了安，又对大奶奶的死表示了哀悼，然后说道：“我婶子听说弟妇去世了，问那婆子，她又说不清楚，着急得很，就打发我来问个明白，还让我在这里帮忙料理。姨太太您说该怎么办，尽管吩咐，我照办就是。” 薛姨妈本来正气得直哭，听到贾琏的话，便破涕为笑，说道：“那就有劳二爷费心了。我就说姨太太对我是最好的，都是这个老货说不清楚，差点误了大事。二爷快请坐下，我慢慢跟你说。” 接着薛姨妈便说道：“其实也不是别的事，就是媳妇死得不明不白的。” 贾琏问道：“是不是因为兄弟犯了事，她心里怨恨，想不开才寻死的？” 薛姨妈说：“要是那样倒好了。
前几个月，她天天蓬头赤脚的，疯疯癫癫地乱闹。后来听说你兄弟被判了死罪，她虽然哭了一场，可之后反倒开始擦脂抹粉地打扮起来。我要是说她几句，她就跟我大吵大闹，我就干脆不理她了。有一天，她不知怎么的，非要香菱去给她作伴，我说：‘你身边有宝蟾，还要香菱干什么，况且你又不喜欢香菱，何必自找气受。’可她就是不依。我没办法，只好让香菱到她屋里去。可怜香菱不敢违抗我的话，带着病就去了。谁知道她对香菱还挺好的，我还挺高兴的。你大妹妹知道了，说：‘只怕她没安什么好心。’我也没当回事。前几天香菱病了，她还亲手给香菱做汤喝，谁知道香菱没福气，汤刚端到跟前，她自己不小心烫了手，连碗都砸了。
我还以为她肯定会迁怒于香菱，可她倒没生气，自己还拿笤帚把地扫了，用水把地泼干净了，两个人还是相处得很好。昨天晚上，她又叫宝蟾做了两碗汤，说要和香菱一起喝。过了一会儿，就听见她屋里传来两脚乱蹬的声音，宝蟾急得大声叫嚷，之后香菱也扶着墙出来叫人。我赶紧过去看，只见媳妇鼻子和眼睛里都流出血来，在地上乱滚，两手在胸口乱抓，两脚也不停地乱蹬，可把我吓死了。问她怎么了，她也说不出来，只是一个劲儿地叫嚷，闹了一阵就死了。我看那情形，像是服了毒。宝蟾就哭着来揪香菱，说香菱用药毒死了她奶奶。我觉得香菱不是那种人，再说她病得连起床都困难，怎么能去毒死人呢。可宝蟾一口咬定是香菱干的。
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我的二爷呀，你说我该怎么办！我只好狠下心来，让老婆子们把香菱捆了，交给宝蟾，还把房门反锁了。我和你二妹妹守了一夜，等府里的门开了，才来报信的。二爷你是个明白人，你说这事儿该怎么处理？” 贾琏问道：“夏家知道这件事了吗？” 薛姨妈说：“也得先把事情弄清楚了，才能去报信啊。” 贾琏说：“依我看，这件事恐怕得报官才能解决。我们自然会怀疑是宝蟾干的，可要是别人问宝蟾为什么要药死她奶奶，也说不出个所以然来。要是怀疑香菱，倒还能说得通一些。” 正说着，荣府的女人们进来说：“我们二奶奶来了。”
贾琏虽然是宝钗的大伯子，但因为从小就认识，也就没有回避。 宝钗进来后，先见过母亲薛姨妈，又和贾琏打了招呼，然后就到里间屋和宝琴坐下了。薛姨妈又把刚才的事情跟宝钗说了一遍。 宝钗听后说道：“要是把香菱捆了，那不就等于我们也认定是香菱药死了人吗？妈妈说这汤是宝蟾做的，那就应该把宝蟾捆起来审问呀。一方面应该派人去通知夏家，另一方面也得赶紧报官。” 薛姨妈觉得宝钗说得有道理，就转头问贾琏的意见。贾琏说：“二妹子说得很对。报官的事还得我去，我去托托刑部里的人，到时候相验和问口供的时候也能有个照应。
只是要放开香菱而捆宝蟾，恐怕有些困难。” 薛姨妈解释道：“我也不是非要捆香菱，我是担心香菱在病中受了冤屈，心里着急，一时想不开寻死，那就又多了一条人命，所以才把她捆了交给宝蟾，这也是为了保护她。” 贾琏说：“话虽如此，可这样做反倒像是帮了宝蟾。要放就把她们俩都放了，要捆就都捆起来，她们三个人本来就在一起。只要派人去安慰安慰香菱就行了。”
薛姨妈便让人打开门进去，宝钗也派了自己带来的几个女人帮忙捆宝蟾。只见香菱已经哭得死去活来，而宝蟾却得意洋洋的。后来看到有人要捆她，宝蟾便开始乱嚷起来。但她哪里禁得住荣府的人吆喝，很快就被捆了起来。门也敞开着，好让人看着。这边去报信给夏家的人已经出发了。
夏家原本并不住在京城，近些年来家道中落，又因为牵挂女儿金桂，最近才搬到京城来。金桂的父亲已经去世，家中只剩下母亲，还过继了一个不成器的儿子，这儿子把家里的产业都挥霍光了，还时不时地跑到薛家来打秋风。 金桂本就是个轻浮、不安分的人，哪里守得住空房，况且她心里天天想着薛蝌，便有些迫不及待、饥不择食的样子。无奈她的这些兄弟都是蠢货，虽然对金桂的心思也略知一二，但始终没能得逞。