贾母和王夫人便吩咐宝玉、探春、林黛玉、宝钗四人跟着凤姐一起去。大家不敢违抗，只好回到房中重新梳妆打扮。五人向贾母、王夫人告辞后，去了一整天，直到掌灯时分才回来。 宝玉回到怡红院，休息了片刻，袭人便趁机劝他收收心，让他在闲暇时把书整理整理，为以后做准备。宝玉屈指算了算，说：“时间还早呢。”袭人道：“读书是头等大事，练字是第二件。到时候就算你把书都准备好了，可你的字写成什么样呢？”宝玉笑着说：“我平时也写了不少字，难道都没收起来吗？”
袭人道：“怎么没收着。你昨天不在家，我就拿出来数了数，总共才有五六十篇。这三四年的时间，难道就只写了这么几张字？依我说，从明天起，把别的心思都收起来，每天赶紧临摹几张字补上。虽然不能保证每天都写，但也得让字看起来说得过去。”宝玉听了，急忙亲自去检查了一遍，发现确实没法搪塞过去，便说：“从明天开始，我一天写一百字好了。”说完，大家就各自休息了。 第二天，宝玉起床梳洗后，就在窗下研磨，认真地临摹字帖。贾母因为没见到他，还以为他生病了，急忙派人来询问。宝玉这才去请安，解释说是因为写字，把清晨的时间都用在这上面了，所以出来晚了。贾母听了，十分高兴，嘱咐他：“以后只管专心写字念书，不用特意出来也可以。
你去告诉你太太一声。”宝玉听了，便到王夫人房中说明情况。王夫人说：“临阵磨枪，也没什么用。早干嘛去了，天天写写念念，能有多少写不完的。这一着急赶，再急出病来可就糟了。”宝玉回说自己没事。这边贾母也说怕他急出病来。探春、宝钗等人都笑着说：“老太太不用担心。
书我们替他读不了，字可能替他写。我们每人每天临摹一篇字给他，先把这一关应付过去就行。一来老爷回家看到字不会生气，二来他也不会急出病来。”贾母听了，开心极了。 原来林黛玉听说贾政要回家，肯定会问宝玉的功课，担心宝玉分心，到时候会吃亏。所以她自己装作不耐烦的样子，诗社也不起了，也不拿其他事去吸引宝玉的注意力。探春和宝钗二人每天也临摹一篇楷书字给宝玉，宝玉自己每天也更加用功，有时写二百字，有时写三百字，没有固定。到了三月下旬，宝玉的字又凑出了许多。
这天一算，再写五十篇，就差不多能应付过去了。谁知道紫鹃走过来，送给宝玉一卷东西。宝玉拆开一看，原来是用一色老油竹纸临摹的钟繇、王羲之的蝇头小楷，字迹和他自己的十分相似。宝玉高兴极了，连忙和紫鹃作揖道谢，还亲自去当面感谢。接着，史湘云、宝琴二人也都临摹了几篇字送过来。虽然凑起来还不够宝玉应做的功课数量，但也足够应付了。 宝玉这下放了心，于是把应该读的书又温习了几遍。就这样天天用功，可巧近海一带发生了海啸，好几处百姓的生活受到了影响。地方官上奏朝廷，皇帝下旨让贾政顺路去查看灾情、赈济百姓，等事情办完再回京。这么一算，贾政要到冬底才能回来。
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宝玉听了，又把读书写字的事抛到了一边，照旧像以前一样四处闲逛玩耍。 当时正值暮春时节，史湘云觉得无聊，看到柳花在空中飘舞，便灵感突发，偶然写成了一首小令，词牌是《如梦令》，词的内容是：“岂是绣绒残吐，卷起半帘香雾，纤手自拈来，空使鹃啼燕妒。且住，且住！莫使春光别去。”她自己写完后，心里很得意，就用一张纸写好，先拿给宝钗看，然后又来找黛玉。黛玉看完后，笑着说：“写得好，也很新鲜有趣。我可写不出来。”
湘云笑着说：“咱们这几次诗社都没有填词。你明天何不起个社，大家一起填词，换个新花样，岂不是更有意思。”黛玉听了，一时来了兴致，便说：“你说得很对。我现在就去请大家。”说着，她一面吩咐准备了几样水果点心之类的东西，一面派人分头去请众人。
她和湘云二人便拟定了以柳絮为主题，又限定了几个词调，写好后挂在墙上。 众人来看时，看到是以柳絮为题，还限定了各种词调。大家又都看了史湘云写的词，称赞了一番。宝玉笑着说：“填词这方面我们平时不太擅长，少不得也要胡乱写几句了。”于是大家开始拈阄决定词调，宝钗拈到了《临江仙》，宝琴拈到了《西江月》，探春拈到了《南柯子》，黛玉拈到了《唐多令》，宝玉拈到了《蝶恋花》。
紫鹃点上了一支梦甜香，大家便开始认真思索起来。
没过多久，黛玉就写好了词，紧接着宝琴和宝钗也都完成了。她们三人写完后，互相传看。宝钗笑着说：“我先看完你们写的，再让你们看我的。”探春则着急地说：“哎呀，今儿这梦甜香怎么烧得这么快，都只剩下三分了。我才写了半首呢。”说着，她又问宝玉有没有写好。宝玉虽然写了一些，但自己觉得不满意，就都涂抹掉了，打算重新写。他回头一看香，已经快烧完了。李纨笑着说：“这可算输了。
蕉丫头（探春），你先把那半首写出来看看。”探春听了，赶忙把自己写的半首《南柯子》写了出来。众人围拢过去看，上面写着：“空挂纤纤缕，徒垂络络丝，也难绾系也难羁，一任东西南北各分离。” 李纨看了后说：“这半首写得也不错，怎么不接着续上呢？”宝玉见香已经燃尽，自觉认输，也不愿勉强凑数，就放下笔，过来瞧探春写的这半首词。他看到词没写完，反而来了兴致，灵感也被激发出来，于是提笔续写道：“落去君休惜，飞来我自知。莺愁蝶倦晚芳时，纵是明春再见隔年期！”众人看了，笑着说：“正经让你写你自己的，你写不出来，这倒偏有了灵感。就算写得好，也不能算数。”
说着，众人又去看黛玉写的《唐多令》：“粉堕百花洲，香残燕子楼。一团团逐对成球。飘泊亦如人命薄，空缱绻，说风流。 草木也知愁，韶华竟白头！叹今生谁舍谁收？嫁与东风春不管，凭尔去，忍淹留。”众人看完，都点头感叹，说道：“写得太悲伤了，不过词本身确实写得好。”
接着，大家又看宝琴写的《西江月》：“汉苑零星有限，隋堤点缀无穷。三春事业付东风，明月梅花一梦。 几处落红庭院，谁家香雪帘栊？江南江北一般同，偏是离人恨重！”众人看了都笑着说：“到底是宝琴的词，声调豪迈壮阔。‘几处’‘谁家’这两句写得最妙。” 宝钗这时笑着说：“你们写的终不免有些过于消极丧败。我觉得，柳絮本就是轻薄无根、没有羁绊的东西，不过依我的想法，偏要把它往好的方面写，才不会落入俗套。所以我也写了一首，未必符合你们的心意。”众人忙说：“别太谦虚了。我们先来欣赏欣赏，肯定写得好。”