既然早晚都是死，为何不留下一个英勇的身影？

管亥允诺道：“好，我为你敲鼓！”。两人仿佛是多年的老友，用一种诀别的语气说罢。但实际上并非如此，他们年岁相差近二十，直到前年才相识，在去年还曾刀兵相见，可在这一刻，种种是非好似都已消散。

见张方去领兵整队，管亥随即脱下甲胄与上衣，径直走到鼓前，从鼓手中接过两支鼓槌。他一身的伤痕或浅或深，日光下仿佛老虎的斑纹，令各部将心悸。杨奉站在一旁，对他问道：“大司马，我等如何安排？”

管亥看了他一眼，寂寥笑道：“愿战则战，愿退则退。”

“哈？”

“愿意留下来的就留下来，愿意走的就走。”管亥仰望着上苍道：“我们太平道向来如此。”

杨奉听懂了他的意思，随后退了下去，与韩暹、独孤去卑聚在一起商议。很快达成了共识，领着部将退往一边旁观。管亥明白他们的安排：此刻两军尚未缠斗一处，他们若率先溃逃，容易为汉军分兵追截，故而打算等两军混战之后，再缓缓撤军。这没什么不好，管亥心想，每个人都有自己的选择。至少在选择自己的死法的时候，每个人都是平等的。

张方的骑军整队完毕后，管亥击鼓，槌动鼓皮的一刹那，张方策马挥鞭，骑军立刻向汉营内冲出去。按理说，他们应该还未听到鼓声。营垒中的汉军也仿佛受到感召，为成就齐人的勇武之名，他们并未继续固守，而是自南向北尽数出营，以三面包夹之势痛击来敌。

如今的汉军已占据了绝对的兵力优势，张方的六千骑军奔赴其中，好若洒在磐石之上的泡沫，眨眼灿烂，但很快就在汉军的重压之下一个个破碎消失。先是宋平汉，他作为斗将冲锋在最前，为箭雨射落在地，而后是于黄龙、刘石、国五鹿，他们是在白刃战时被乱刀砍死的，不多久，张方的人影也从人群中滑失了。

即使如此，汉军还是因张方部的冲击而稍有停滞。搏杀的战场上，人尸与马尸重重叠叠，横行遍野。乌血在地面蜿蜒流淌，又渗入黄色的土壤，无主的战马在人尸间垂头啃食还未彻底衰败的荒草，间或一抬头下，露出满嘴的血污。

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管亥派人对白波军说：“要走的话就趁现在吧，愿你们都能活下去。”而后又对麾下不敢死战的部将说：“不要怕，我亲自殿后，你们定能回到临淄。回到临淄后，将一切事宜交给我胞弟处置，再替我对家人道歉，我此生再也见不到他们了。”

“大司马，这......”有些部将极为羞愧，不敢抬头看管亥的眼睛。

“快走吧！一旦与贼军接战，就走不成了。你们看！那面旗也动了，他们准备发动总攻哩！”

话声刚落，敌军的云纹飞虎旗果然开始朝这边移动了。杨奉等人已领着白波军飞速东退，那些羞愧的部将跪拜一次，便立即飞奔而走。

管亥再次击鼓，指示留下来的两万大军慢慢朝他身边汇聚。他们将结成一个圆阵。在没有援军的情况下，圆阵等同于死阵，但也能极大地杀伤敌军。管亥将用这种方式为太平道正名，也为撤退的战友争取时间。

汉军的将领们显然也看出了他的意图，但对待圆阵，众人都没有好的方法，他们只能放慢前进的脚步，令南北翼小心谨慎地合围，以确信将胜利的果实真切无误地摘下。

在合围的时间里，管亥思绪万千。他回顾了这数年来的经历，不得不承认，自己做了许多错事，譬如彭脱出战时他旁观不战，譬如临淄之乱前刘熙对他确有联系，譬如自己私杀张燕。太平道的衰亡，他有不可推卸的责任。