凤鸣堡内依旧日复一日的作息，黄沙看久了，眼睛里就剩了黄色。再细皮嫩肉的小伙子，被粗糙的砂砾和灼热的日光连番蹂躏，也得糟践的不成样子。

已经到了戌时，大漠的太阳落得比中原晚很多，暑气消散后，斜阳慵懒的依靠在云尾，残阳如血映照的大地泛红。

“谢十二和田九还没回来？”薛潇湘清点人数，发现那两个臭小子还未归队。

“嘿嘿，兴许是酒肆的崔老板又喝多了，那两个小子不会赶马车，耽误一会儿，我跟他们说好了，日落之前必须归队。”冯大搓着手上的砂砾，为袍泽开脱。

谢十二和田九在队伍中时年龄最小的一波，后来才得知二人是实打实的本地人，家住在十几里外的赤安镇，与常年供应酒水的崔老板所在的丹泉镇相隔五六里。

两人家中贫困，父亲死在了多年前北羌与中原大战的运粮队伍中，作为仅剩的独苗，若不是家中至亲生病，贪图那每月一百枚铜钱的供奉，也不会献身行伍。

两人已经四个月没有回家，年龄还小、心中挂念病重的亲人，闲暇时总是闷闷不乐。冯大面冷心热，言语上粗鲁些，实则是个软心肠，便拉下面皮软磨硬泡，终于替他二人请下半天的假期。

酒肆崔老板每十日会运送一批酒水，让他二人到时候跟着一同返回，有了护运酒水的说法，明面上大家都过得去。

几十里外的草原上，一股精锐骑军快马飞驰。几十匹草原烈马四肢有力，马上的士兵装备齐全，宽大的膀子彰显出力量，给人一种杀气腾腾的感觉，腰间标志性的弯刀，暴露出他们来自北羌。

骑军队伍不时变换阵型，两侧各有弓箭手侦查，打头的骑兵身材矮小，倒三角的眼睛能看到几百米外的情况。正和凤鸣堡旗手关舟子一样，目力极佳，黑夜里也能察觉细微的变化，这种人就是天生的斥候。