薛潇湘是周老爷名分上的侄女，多年的青梅竹马与周文胤暗生情愫，老人家也乐得如此，看着长大的闺女做自己的儿媳妇，天底下没有比这件事更放心。

永平七年，边疆告急。

北羌蛮族连连越过疆界侵扰，所掠年轻妇女、牛羊不计其数。

自天业十年，先皇就在边疆设有藩镇，驻军屯兵，繁衍生息。可一朝天子一朝臣，随着皇位更迭，引起了西北几座藩镇的节度使的强烈不满，随后带兵谋逆投敌。

一下子西北防守虚空，几十万百姓成了任人宰割的肥羊。这次的元气大伤，酿下了十几年的兵力缺陷，平判此事耗费了二十年江南的赋税，战争历来是最耗费钱财。

只有自己人的仇恨才是最深刻的。

朝廷官员冗杂，更涉及党派斗争，自上而下，政令僵化。

上面的官员无利不起早，下面的官员只精通鱼肉百姓，中饱私囊。除此之外，最重要的事便是保住自己的官帽，推卸责任。

北羌得到节度使的指引，直戳朝廷这一致命要害。

充分发挥骑兵优良机动，每次只发动十几人的骑兵进攻，采用且打且退，随时侵扰的战法。

不出所料，边疆官员欺上瞒下，任其生长，短短十几年，从几千人的散兵游勇，已经发展成十几万人地方毒瘤。