“山崎副队长若走了，谁带我们指认宫部鼎藏？”
“我认为，山崎队长必须跟着我们一起攻进去。”
近藤勇听罢，点了点头。
“嗯，说得也是。”
略作思忖过后，他再度转头看向山崎烝。
“那这样吧，山崎君，你在指认宫部鼎藏后就立即离开，赶去绳手通找橘君他们！”
山崎烝用力点头：
“我明白了！”
安排完山崎烝后，近藤勇转头看向其他人，一一下达精准的指示。
“相马君，吉村君，你们把守前门。”
相马主计和吉村贯一郎双双点头。
“平助，中泽小姐，你们把守后门。”
藤堂平助和中泽琴齐声称“是”。
接着，近藤勇转头看向总司、永仓新八和井上源三郎。
“小司，新八，源叔，你们跟着我。山崎君，池田屋的楼梯有多宽？”
山崎烝立即回答道：
“约莫二尺宽（60cm）。”
“二尺……很窄呢……”
沉思片刻后，近藤勇转动视线，目光锁定住总司。
“小司，等会儿闯进去后，你和我负责担任先锋，一鼓作气杀奔二楼！攻入敌群！”
“新八和源叔担任第二波次的攻势，紧接我们之后展开进攻，不给敌人喘息之机！”
“楼梯很窄，注意脚下，切忌拥堵。”
总司听罢，不由问道：
“负责打先锋的人，只有你和我吗？”
“对面可是有足足35人哦，里头肯定有不少实力很强的武道好手，‘剑豪小五郎’就在其中。”
“只有两人的先锋……会不会太过冒险了？”
近藤勇弯起嘴角，半打趣地反问道：
“怎么？小司，你是不信任我的实力，还是对自己的身手缺乏自信？”
总司愣了一愣，随后面露自信的微笑——虽然她并未开口回应，但如此神情已然说明一切。
“天然理心流宗家四代目掌门人与‘天剑’——这样的组合足矣！”
近藤勇说着咧开大嘴，精神振奋。
“我们两兄妹已经许久没有并肩作战了。”
“正好趁着今夜这个机会，重拾起‘兄妹齐心’的默契吧。”
“就以你我兄妹二人之力，搅它个天翻地覆！”
己方8人，敌方35人。
虽是一场数量悬殊的战斗，但无一人面露胆怯的神情。
只见他们各自散开，蓄势待发！
相马主计与吉村贯一郎一组。
藤堂平助与中泽琴一组。
总司、永仓新八和井上源三郎，则以“品”字型站在近藤勇身后。
近藤勇扬起目光，紧盯头顶的“池田屋”门匾与浩瀚夜空。
“今夜虎彻甚饥于饮血！”
话音未尽，便见他徐徐拔出腰间的长曾祢虎彻。
呛啷啷啷啷啷啷……！
随着刀刃一寸寸拔出，其身上气势一节节攀高！
其余人亦纷纷拔出腰间的刀刃。
长曾祢虎彻、加贺清光、播州住手柄山氏繁、奥州白河住兼常、上总介兼重……这些名刀在离鞘的那一刹，迸发出铮铮剑鸣，仿佛已迫不及待投入今夜的血战！
此起彼伏的拔刀铿鸣、四散而出的剑气，一瞬间就驱散了夏夜的热浪，晕开了月光！
“记住，格杀勿论！一个都别放过！”
近藤勇如雄狮般迈开大门，将虎彻插入大门的门缝，以刀作杠，轻轻往右一推，无声地推开大门。
将门缝打开至一人宽度后，近藤勇一马当先，总司、永仓新八、井上源三郎和山崎烝紧随其后，鱼贯而入。
相马主计和吉村贯一郎伫立在原地，坚守大门。
藤堂平助和中泽琴则绕道至后方，封锁后门。
进入店内，蜡烛的昏黄光线映满视界。
近藤勇一行五人沉下身体重心，神经紧绷，全身感官提高至极限，以脚黏地面的精湛步法，无声地向楼梯口移动。
这时，池田屋的老板出现了。
老板手拿着算盘，大摇大摆地从里间走出。
上一秒还因今夜做了个大生意而喜笑颜开的他，这一秒直接石化在原地。
他表情呆滞地看着这伙身穿浅葱色羽织的不速之客，犹如泥塑木雕。
下一刹，他后知后觉地张大嘴巴，惊叫将出——就在这千钧一发之际，近藤勇眼疾手快地奔上前去，以刀柄柄底重击其侧颈。
两眼一翻，四肢一软——老板连一声呻吟都来不及发出，就直接瘫倒在地，昏死过去。
就在老板倒地的同一时间，好巧不巧的，恰有一名女手代抱着酒盘从二楼走下。
当她瞧见倒在地上的老板，以及身穿浅葱色羽织的近藤勇等人，顿时瞪圆双目，表情被强烈的惊骇所支配。
弹指过后，她一边转身奔回二楼，一边扯着嗓子尖声喊道：
“快逃啊！新选组来了！！”
……
……
池田屋，二楼，最里面的房间——
纵然已过去良久，桂小五郎与宫部鼎藏等人仍在为“火烧京都，劫走天皇”的是是非非而争论不休。
般若早早因大感无趣而垂下脑袋，压低礼帽，以帽檐遮光，打起了瞌睡。
就在这时，刚刚还争得唾沫横飞、脸红脖子粗的房内众人，这时无不变了脸色。
顷刻之间，嘈杂喧哗的房间寂然无声，落针可闻。
此时此刻，房内众人生动演绎了何为“众生百相”。
宫部鼎藏颊间充满诧异和不敢置信的神色。
桂小五郎脸上堆满了阴云，仿佛被墨泼洒过。
绝大多数人则是面露胆怯、忌惮、恐慌的表情。
般若顿时睁开眼睛，一手扶正头上的西洋礼帽，一手抓住怀中的打刀，嘴角微翘，眸中跳出兴奋的光芒。
因为每个人都听到了这句叫喊：
“快逃啊！新选组来了！！”
……
……
眼见行踪已暴露，近藤勇等人虽变了面色，但并未慌乱。
明明没有事先商量，但近藤勇和总司这时却展开了绝妙的配合。
近藤勇虎跃而出，一把揪出女手代的后衣领，将她从楼梯上拽下，以一记重拳让她暂时睡上一觉。
流光瞬息之际，总司将加贺清光架于身前，采霞段构式，刀尖指向正前方，冲向楼梯，拾级而上，脚踏台阶，“噔噔”作响，犹如战鼓！