这人把密信交给了武太后，武太后打开信只有“青鹅”两个字。

群臣不解“青鹅”两个字其中的含义。

武太后用拆字法破解了密信。她说：

““青”字上部可拆出“十二”两个字，下部是“月”字，连起来就是十二月。

“鹅”可以拆成是“我自与”三个字。

意思是裴炎要十二月在洛阳城中作为内应。”

武太后下诏抓捕裴炎并关入诏狱。

命左肃政大夫骞味道，侍御史鱼承晔审问裴炎。

凤阁侍郎胡元范，纳言刘齐贤上奏疏为裴炎辩护，并以身家性命担保裴炎没有谋反。

骞味道劝裴炎说：

“你赶紧的向太后认错求宽恕，或许可以免罪。”

哪知裴炎是已抱定必死的决心，说：

“你们想想，皇太后让我这个宰相下狱，我还有活下去的道理么？”

两人即把裴炎定罪为谋反，拟处死刑。

684年十月，裴炎被斩杀于洛阳都亭驿。

裴炎被判抄没家产，但官府去抄家时发现裴炎家里没有积蓄，他是个两袖清风的清官。

不久，为裴炎申辩过的大臣相继获罪。

胡元范被流放巂州（今四川西昌），刘齐贤被贬任为吉州长史。刘景先被贬为普州刺史。

裴炎的侄子裴伷先，担任太仆寺丞，只有十七岁。

因为裴炎案牵连，裴伷先已贬为庶人，他用了密封的奏章传递上来，求见武太后。