永乐十四年（1416年）五月初五，端午。

北京皇城内外都沉浸在端午节的欢乐气氛里。

成为皇帝后，朱棣每年端午节都举行端午射柳活动，以检校军队、鼓励骑射。

今年端午尤为隆重，在东苑举办，由皇帝朱棣亲自主持，而参加射柳活动的人员，不仅有北方诸军的武将代表与行在所的文武官员，还有来自西洋诸国的使臣。

参加端午活动官员与使臣都穿上了节日的盛装。

郑海戴着人皮面具，依旧假扮成暹罗使者，白布缠头，身穿长衫。除了郑和，没人知道他的真实身份。

西洋诸国的使臣肤色与衣着各异。

有来自非洲皮肤漆黑的麻林使者，一头卷发，打着赤膊，穿着腰裙；

有来自波斯湾的忽鲁谟斯使者，白皮肤，鹰钩鼻，身穿长衫；

郑海还看到他从天方带回来的天方使者。那使者头戴细布缠头，一脸络腮胡，身穿类似阿拉伯长袍的长衫，身边还跟着一名面罩黑纱只露出一双碧眼的女子。

除了此人，郑海还在使臣人群中看到一位熟人，他的大舅哥施济孙。

施济孙是旧港宣慰使司的使者，他穿的倒是汉服，不过腰间挂着一把不剌头短刀，特别扎眼。他是为数不多能带兵刃入宫的使者之一，所以，四周负责护卫的锦衣卫都盯着他。

有熟人在场，郑海不敢与郑和说话，只是用眼神交流。他与郑和隔着几步，两人随众使臣一同前往校武场旁的观礼台。

“往年都是礼部主持端午仪式，今年由朕亲自主持。”朱棣站在正中的观礼台上，向众人宣布，“仪式开始！”

首先是简单的阅兵仪式，骑兵军阵与神机营军阵先后进入校武场，进行展示性表演。这些表演引得文武官员一阵阵叫好，西洋诸国使臣都认真地观看。

就在众人齐声叫好时，郑海发现，不远处的锦衣卫指挥使纪纲悄悄离开观礼台。

在校武场一角，纪纲对镇抚使庞瑛道：“等陛下与西洋使臣试射结束后，朝中文武大臣的射柳比赛才会正式开始。”

“属下明白。”庞瑛低头道。

“我把你从南京调来为的是什么，你明白吗？”

“属下愚钝，请大人明示。”

“若只是为了这区区射柳，我又何必如此大费周章？”纪纲冷冷瞥了庞瑛一眼，“上个月，瓦剌被阿鲁台击败，咱们的计划推迟到九月。”