永乐十三年(1415年),九月。
郑和率领一支小型船队抵达北京,同行的有麻林、阿丹、忽鲁谟斯、苏门答剌、旧港等西洋十余国的使臣。
除了各国进献的麒麟、天马、神鹿等祥瑞,郑和使团还携带了一名重要的俘虏——苏门答剌国伪王苏干剌。
大明皇帝朱棣命北京行在礼部官员接待西洋诸国使臣,召集行在文武官员商讨对伪王苏干剌的处置。
苏干剌是苏门答剌国老渔夫国王“老王”的儿子。
“老王”国王在永乐七年受朱棣册封,是合法的国王。
后来,因为前任苏门答剌国国王宰奴里的儿子锁丹罕发动政变,杀死了国王“老王”,锁丹罕成为新的苏门答剌国国王。
朱棣承认并册封锁丹罕为苏门答剌国国王。
而“老王”的儿子苏干剌逃进山林,自立为王,未被大多数国民拥戴,也未被大明册封,因此,便成了“伪王”。
谁当苏门答剌国的国王,郑和管不着,但如果有人攻击使团的船队,那就是另一回事了。
第三次下西洋时,锡兰山国国王亚烈苦奈儿攻击郑和使团,郑和与义弟郑海联手打败了锡兰山国军队,将亚烈苦奈儿国王及其妻儿俘虏带回大明。
不过,亚烈苦奈儿还算走运,朱棣只剥夺了亚烈苦奈儿的王位,却给留了他一条小命。
如今,郑和使团又俘虏了一个苏门答剌国的伪王,到底该怎么处置呢?
北京行在的文武官员议论纷纷,各有看法。
礼部官员道:“他原本是苏门答剌国的王子,大可依照先前处置锡兰山国王的办法,饶他一命,废为庶人……”
“不妥!照郑和所言,苏干剌在苏门答剌国便是叛逆,还袭击我大明船队,实属罪大恶极,不可轻饶。若要依照惯例,当依处置南洋海盗陈祖义之法!”兵部的官员极力反对。
礼部官员又道:“他毕竟是外藩,臣以为,陛下圣德,应怀柔远人,以通西洋诸国之好,立我大明仁德之美名。”
兵部尚书方宾上前,向朱棣行礼道:“臣以为,苏干剌胆敢袭击我大明使团,此等番贼实属罪大恶极。攻击我大明使团船队,便是对陛下不尊,乃是大逆不道,理应交付司法,明正典刑,方能威震西洋诸国。”
朱棣坐在宝座上,一直静静听着。
礼部力主宽大为怀,怀柔远人;兵部则主张杀一儆百,威慑四方。
双方说的各有道理,朱棣没有插话。
“郑和,朕想听听你的看法。”朱棣望向正使太监郑和。
“禀陛下,臣以为,礼部与兵部所言皆有道理。是宽大为怀,还是杀一儆百,皆是陛下的威德。”郑和略作停顿,又道,“不过,辅国公说过一句话,臣以为,此话在理。”
听到郑和提起辅国公,殿中群臣都安静下来。
扫了一眼殿中众臣,朱棣问道:“朕想听听,到底是哪一句?”