京城的大街上，行人来往，熙熙攘攘。

街边各式小贩卖力地吆喝着，招揽着往来的路人。

一队扈从骑马而来，从船行水上划开河流，街道上的人流中分向两边，让出中间的大道。

跟在那队骑马的扈从后，两辆马车慢慢在一间酒楼前停下。

郑海拉住马匹缰绳，坐骑随即止步，停在马车后。

“薛老哥，白氏一品鸭到了。”

听到郑海的提醒，薛禄拉住缰绳，扭头看了一眼旁边高耸的酒楼。

酒楼大门上，挂着一方古朴大气的牌匾，上书“白氏一品鸭”五个大字”，字迹苍劲有力，颇有气势。紫黑色的牌匾雕刻着精致的纹饰，古朴深沉中又显得灵动，是一整块大紫檀木。

这种牌匾，薛禄见过，不过是在宫中。

郑海称薛禄为“薛老哥”，薛禄见郑海不摆官架子，也直呼郑海的名字：“郑海，这牌匾不会是真的紫檀木吧？”

郑海点点头，又笑了笑：“是紫檀木，这牌匾放在以前，那可是了不得。不过，自从下西洋后，我们大量购进暹罗的紫檀木，这牌匾也就算不得什么了。”

薛禄深以为然地点点头。

刚到大门附近，守候在门口的两位店小二就迎了上来。

一看到是郑海这个老主顾和贵客，一名小二上来殷勤地打招呼，另一名小二则懂事地安排两辆马车到后院停放。

店小二的服务极为妥帖周到，直接将郑海等人领上来二楼的雅间，端茶送水、上甜点。忙完这些，小二这才跑去向店老板禀告。

进入雅间后，薛禄与郑海道出了他此次前来的目的。

“薛老哥，要令郎随我下西洋，百户以下谋个职位，这都没问题。”郑海很爽快地应承下来，“可出访异域，又是海上航行，条件可不比在大明……”

“郑海，你说的这些，我都明白，但怎么也比上战场强！”

薛禄直率道，“我家那婆娘，就想让我儿子能安安稳稳地……”

“薛老哥，出海未必就没有生命危险！”郑海打断了薛禄的话。

听到郑海这话，已经入座的徐妙锦与小兰纷纷扭头看过来。

只有一同入座的尼姑慧觉拘谨地坐着，默默听着，并没有什么反应。