在杭州修整了三日后，申式南王炬等一行人开始启程赴任。期间，他特意去了一趟瑶池，归还半条醴泉。

顺便告诉王母，唆使两个虎怪盗泉的人，身材高大，会三十六变，能弄来人参果，最重要的是，箭术了得。王母闻听后，心中雪亮，遂与申式南冰释前嫌。

申式南找玉帝打算辞了天庭御史的官职，可玉帝始终避而不见，就连太白金星也找不到，他承诺的赤脚大仙也不见人。他想挂印花药宫，可如果没有昊影令牌，他自己无法回到凡间。

他不想干，原因有二：一是相比无情无爱的长生，他更愿意在在人间烟火中寻找人世的永恒；二是回袖无意中透露，紫蕺、邬啸铁等人帮他购船，从广州府到松江府，动用驾云飞天等仙术，遭了天谴，被压低了修为。

申式南追问之下，才知道与神仙渡劫不一样，所谓的天谴，其实是天庭的惩罚。天条有规定，三界仙佛，包括修仙之人，未经许可，均不得在人间显露本事，更不得施法帮助凡人。

申式南怒问：“凡间那么多妖魔鬼怪作祟，天庭为什么不管？”

“要管也得先发现啊。”回袖没心没肺道。

“意思是，妖魔鬼怪作恶，天庭往往发现不了。那为何我身边这几人，没作恶却被发现了？”申式南感觉事情没那么简单。

“因为你被重点关照了呗。他们总不能视而不见吧？”回袖道。

申式南懂了，看来天庭也是“窃钩者诛，窃国者为诸侯”。但他本就不想再与天庭有瓜葛，加上如今在凡间有大事要干，根本无暇他顾，也就懒得再计较，索性辞了御史一职，一了百了。

哪料到，想辞都没地方辞。申式南只好暂时作罢，撤回花药宫轮值四仙。撤回之前，他对四仙说，你们要有意成仙，只管在花药宫呆着，取得仙箓早晚的事。

但四仙表态一致，宁可不成仙，也要跟着他。大家相处已久，了解透了申式南的为人，甘愿辅佐于他。四仙独自修仙时，可没少受欺压，可跟了申式南，他都不允许别人说他们是妖。

从杭州开始，申式南每到一个大的府县，都会到处搜罗说书人、优伶，以及装神弄鬼的江湖骗子，戏班，甚至瓦栏勾舍那些变戏法的杂耍的江湖艺人，还有懂诗文琴艺的青楼女子，等等。许诺只要跟他去云南，就可以过人上人的生活，一天两餐管饱，每人每月二两银子工钱，外加子孙后代可以与当地大户和土司通婚。

大明的帮佣一天三十文钱，体面一点的职业，比如说经师（辅导科举考试的，相当于今天的高级教师）月钱也不过三到五两银子。二两银子足够五口之家温饱。与大户和土司通婚，相当于后代可以从此免除贱籍。这么大的诱惑之下，不少人义无反顾跟着走了。

等到达云南时，申式南一行三十来人，变成了三百多人。好在有王炬在，一路上根本没守城兵士敢问这奇奇怪怪的三百人要路引。

路上，申式南特意绕道思南府，让大伙在思南府修整。他则带上母亲妻子和酸花等人去了务川县，见到了准备返京的申佑。遗憾的是，谢清溪没能见到申俊时。

原来，申俊时早已过世，他因愧疚而肝气郁结。弥留之际，他叫来里长和村里耆老，交代说死后悄悄下葬就行，不必让申佑回家奔丧、守孝。申佑好不容易在国子学读书，准备参加会试，如果回家奔丧，守孝三年，申佑的一番努力将前功尽弃。

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他说，自己这一生，愧对谢清溪母子，愧对申佑母子，不值得儿孙辈恪守孝礼。为了不让谢清溪察觉出异常，他一次提前写了几封信，让申佑的母亲隔段时间寄一封。给申佑的信，则是假托他母亲