“秋桂姐和邵二哥能把李子卖给沐王府和云南都司的官员，又等给其他商贩，这叫文武双全，功劳不小，这是你二人的。”谢中节把两个差不多大小的红封，分别推到十岁女孩和十二岁男孩面前。这两个红封看上去比桃哥的小一点。

“老四爬树厉害，摘得最多，可惜你脚摔伤，没能跟着去城里叫卖。这是你的。”一个稍小一点的红封推到赵四面前。两人关系好，赵四比他，比他高，他也没叫哥。

“黄宝哥你叫卖声最响，说话还押韵，拉客有功，这个你的。”最小的红封推到十一岁男孩面前。

说完摸摸定儿脑袋，又轻轻刮了下小女孩的鼻翼，微微一笑：“你们两个捡李子有功，奖赏你们一人背十首唐诗。”然后拍拍手，环顾众人：“有没有不服气的？”

众人一边把各自面前的宝贝收进怀里，一边摇头。六岁小女孩却直直看着谢中节：“我不服。”

脸带讶异，谢中节脱口而出：“小淅淅，你？”

“我要背二十首。”名叫小淅淅的五六岁女孩声音清脆：“中节哥，我都会数到一百了。”

闻言，谢中节开怀大笑，挽起秋桂重新打好的包袱，里面可有三贯铜钱呢。众人收拾好，准备离场。头顶上突然有个声音：“我也不服。”

众人被吓一跳，抬头望去，比桃哥高半个身子的草垛上，一老儿伸出个头，口中叼着一根稻草，一节一节咬断，没见吐出，时不时还咂摸下，仿佛那稻草比鸡腿还香。

见这老儿慈眉善目，眼露狡黠，不似有恶意，便挥挥手，示意其他人赶快回家。走出几步的邵二哥突然轻“喔”一声，开心地蹦蹦跳跳几下，接着撒丫子跑回了家。

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谢中节嘴角上扬，知道他偷偷看了后面的红封。秋桂姐和邵二哥的红封看上去比桃哥的小，可谢中节在里面放了两角碎银。他相信那两个聪明人能懂。

众人走远，谢中节回身，对着草垛施礼问道：“老丈何方高人？”

礼毕抬头，却发现那老儿不知何时已站在自己身侧，反正他没看见老儿是怎么从草垛上下来的。等看清此人，见他是道士打扮，心中更是不解。

“老夫通天是也。”老道手捻胡须，风轻云淡：“小友年方几何？”

“来年春分，即满九岁。”谢中节后退一步，打量起通天：“你刚才之言，有何指教？”语气谦虚中有股傲气。

通天不答，自顾从旁捡起一根树枝，在地上写出一字：“你可识得此字？”

“蹇。《象》曰：山上有水，蹇；君子以反身修德。”看了地上一眼，谢中节张口念诵：“大蹇，朋来，以中节也。我的名字便来源于蹇卦。”

通天看着一脸不解的他，笑道：“朋来？呵呵，你这来的可不止是朋……”猛然间，似是想起什么，指尖微动，口中自言自语：“莫非……”

谢中节见通天突然沉吟起来，脸上笑容也陡然不见，反现一股郑重之色，不由大感奇怪：“你说的什么？我不懂。”

似是突然想通什么，通天哈哈笑起来：“《彖》曰：蹇，难也，险在前也。你怎么不说这句？”

“王臣蹇蹇，匪躬之故。”谢中节不明白他因何而笑，挺胸抬头道：“事在人为，休言万般皆是命。”随后补充一句：“我妈说的。”