“仲达踏雪而来，所为何事？”苏羽拨弄着炭火，头也不抬地问。

司马懿微微一笑，眼神深邃：“下官此来，是为魏国的将来担忧。魏王年迈，世子未定。如今朝堂之上，拥立五官中郎将（曹丕）与临淄侯（曹植）的大臣水火不容。苏大人乃魏王最倚重之人，若不早做表态，恐生内乱啊。”

苏羽手中拨弄炭火的动作停顿了一下。他抬起头，直视司马懿的眼睛。那双眼睛里藏着太多的算计和野心。苏羽很清楚历史的走向，如果让司马懿彻底绑定了曹丕，未来篡魏的悲剧可能仍会重演。

“仲达以为，谁堪当大任？”苏羽反问。

司马懿毫不犹豫地回答：“五官中郎将沉稳内敛，深谙帝王之术，且是长子，理当为嗣。”

苏羽淡淡地笑了笑：“仲达看重的是子桓（曹丕）的帝王之术，还是看重子桓对世家的妥协？”

司马懿脸色微微一变，但迅速恢复了平静：“苏大人此言差矣。下官只为大魏江山社稷着想。”

“大魏的江山社稷，在于民心，不在于权谋。”苏羽站起身，走到窗前，看着外面纷纷扬扬的大雪，“仲达，你的才华天下少有。但你要记住，只要我苏羽活着一天，这大魏的朝堂，就绝不会沦为少数人弄权的博弈场。大魏的江山，姓曹，也属于天下百姓。”

司马懿垂下眼帘，掩盖住眼底的寒芒，恭敬地一拜：“苏大人的教诲，下官铭记于心。下官告退。”

看着司马懿消失在风雪中的背影，苏羽知道，真正的较量，才刚刚开始。他必须为大魏建立一套更为完善的制度，用来限制未来的皇权与权臣。

建安二十五年（此时已改元太和，为行文方便暂称此年号），邺城铜雀台。

曹操在这里举行了一场盛大的文会。曹丕、曹植、曹彰等诸子皆在，满朝文武咸集。

曹操头戴王冠，虽然两鬓斑白，但霸气依旧。他看着底下的儿子们，心中却是五味杂陈。曹植才华横溢，出口成章，刚才赋诗一首《白马篇》，震惊四座，让曹操看到了自己年轻时的影子；而曹丕则内敛恭顺，处理政务井井有条。

酒过三巡，曹操招手将苏羽叫到身边，两人走到铜雀台的最高处，俯瞰着繁华的邺城。

“子羽，孤老了。”曹操的声音透着一丝常人难以察觉的苍凉，“这几日头风发作，孤总梦见典韦、奉孝他们。孤知道，天命不远了。”

苏羽心中一酸，虽然这是不可避免的历史规律，但面对这位雄才大略、对自己有知遇之恩的霸主，他仍感悲痛：“主公千秋鼎盛，神医华佗已为您研制了新药，主公定能长寿。”

曹操摆摆手：“生死有命，孤从不畏惧。只是这天下，孤必须交到一个能稳住局势的人手里。你看子桓和子建，谁可继承大统？”

这是一个致命的问题。无数谋士因为站错队而身首异处。但苏羽与曹操之间，早已超越了普通的君臣。

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苏羽沉默片刻，郑重地说道：“主公，若是乱世，需以奇才破局，子建性情洒脱，才华盖世，然过于感性，易受人左右；如今天下已平，大魏需要的是一位能够平衡各方势力、坚守法度的守成之君。子桓虽无子建之才情，却有坚忍不拔之志，处事沉稳，且已参与国政多年。从江山社稷计，子桓当立。”

曹操闭上眼睛，良久，长叹一声：“孤何尝不知？孤偏爱子建，是因他像年轻时的孤，不受世俗羁绊。但孤不能把天下当作偏爱的筹码。子羽，孤立子桓，但你要答应孤一件事。”

“主公请讲。”

曹操猛地转过身，死死地盯着苏羽：“孤死之后，必有人挑拨他们兄弟骨肉相残。你要护住子建，护住孤的其他子嗣。孤不希望大魏的皇座，沾满曹氏子孙的血！”

苏羽跪倒在地，重重地叩首：“臣苏羽，对天发誓！只要臣有一口气在，绝不让魏国发生同室操戈之惨剧。臣必当尽心辅佐新君，让大魏国泰民安！”

曹操露出了欣慰的笑容，他扶起苏羽，紧紧握住他的手：“有你这句话，孤就放心了。走，回去喝酒！”

几个月后，曹操正式下达王旨，立五官中郎将曹丕为魏国王世子。悬而未决多年的储位之争，终于尘埃落定。曹植虽然失落，但在苏羽的暗中安抚和保护下，被封为陈王，远赴封地，远离了政治漩涡。

太和三年冬，洛阳下起了百年难遇的暴雪。

魏王宫内，气氛凝重到了极点。曹操病危。华佗虽然穷尽毕生所学，也只能勉强维持他微弱的呼吸。

苏羽几天几夜没有合眼，一直守在曹操的榻前。曹丕、曹彰等子嗣跪在殿外，泣不成声。

深夜，曹操突然回光返照，睁开了眼睛。他看着床榻旁的苏羽，嘴角扯出一个虚弱的弧度：“子羽……你来了。”

“主公，臣在。”苏羽紧紧握住曹操那只干枯却依然宽大的手，眼眶泛红。

曹操环顾四周，仿佛想要将这王宫、这天下最后看一眼。“孤这一生，杀伐决断，背负了一世骂名。世人皆说孤是篡汉的汉贼……子羽，你说，孤到底是个什么样的人？”

苏羽强忍着泪水，声音却异常坚定：“主公扫平乱世，安抚百姓，兴修水利，重塑华夏。没有主公，不知几人称帝，几人称王。汉室气数已尽，是主公在废墟中重建了这朗朗乾坤。在臣心中，在天下百姓心中，主公乃是千古一帝，是不朽的英雄！”