伙计在门外高声说道：“掌柜的，城外的菜农送菜来了，在后门候着呢，您看怎么安排？”

张掌柜强压着内心的慌乱，尽量让自己的声音听起来平稳，应声道：“知道了，我这就来。你先去前面照看着点，别让他等急了。”

等伙计的脚步声远去，张掌柜才松了一口气。他知道时间紧迫，必须尽快行动。他点燃了蜡烛，将那些纸张凑近火焰。

就在纸张即将被点燃的那一刻，房门突然被人一脚踹开。

张掌柜惊恐地转过头，只见柳海魅带着几个密探站在门口，眼神冰冷地看着他。

“张掌柜，” 柳海魅嘴角微微上扬，露出一抹冰冷的嘲讽之色，冷哼一声说道，“如此匆忙，莫不是在着急销毁证据？”

柳海魅声音好似来自九幽地狱，让张掌柜双腿一软，险些瘫倒在地。

张掌柜的脸色瞬间变得惨白如纸，豆大的汗珠从额头上滚滚而落，他的双眼满是绝望与恐惧，身体不受控制地颤抖着。

张掌柜双腿一软，“扑通”一声重重地跪在地上，双手合十，拼命地朝柳海魅磕头求饶，声泪俱下地喊道：“大人饶命啊！

大人饶命！

小的真的是被逼无奈啊！

那些丧心病狂的倭寇，他们拿小的家人性命相要挟，小的实在是没有办法，才会被他们逼着做下这些错事啊！”

柳海魅静静地站在那里，眼神冰冷得如同寒冬腊月里的霜雪。

面对掌柜的哭诉，柳海魅的面容没有丝毫的动容，只是嘴角微微向下撇，露出一丝不屑与鄙夷的冷笑， “哼！事到如今，你竟还妄图狡辩，以为这些借口就能逃脱罪责？简直是痴心妄想！来人，把他给我带走！”

说罢，柳海魅身后的几个密探迅速上前，如老鹰抓小鸡一般，一把将瘫倒在地的张掌柜拽了起来，手脚麻利地将他五花大绑，准备带回府衙审讯。

掌柜绝望地闭上了双眼，任由泪水在脸上肆意流淌，他知道，自己接下来的日子将在暗无天日的大牢中度过，等待他的，或许是冰冷的刑具，或许是那高悬的断头台，这一切，都是他自己种下的恶果。

……

与此同时，蓟州城中一处幽静的府邸里，胡万金正坐在书房中，面前的桌上堆满了账本和信件。

胡万金眉头紧锁，手中紧握着一支毛笔，却久久未落下一个字。