偏厅内，叶震抱拳半跪着，他的头低着不敢动一下。他身前站着的人冷笑着说着：“叶将军，寡人以为你是一片赤诚，向来是没有隐瞒的。”

叶震沉思，他其实不太清楚当年的纠葛，只是偶然在大臣的饭后谈资中听闻赫连谖和那个女子的故事，那可以说是上京的一段佳话。

“皇上，微臣真是百口莫辩。此事发生时微臣正在前阵对敌，那会儿离上京千里，行军扎营大半年，事发突然，托付之人以命相逼要微臣保守秘密。微臣……微臣无知，若是知晓小冉是皇上故人之女，就是借微臣一百个胆子，也不会自行抚养。”叶震头更低了，他知道楚帝是一个狠辣绝情的人，在朝政之事上对待臣子的手段雷厉风行。

赫连谖双眼看不出情绪，沉声道：“故人。你也不是不知道啊。”他转过去，将脸隐入黑暗，身子有些发抖。

人这一生中，年少不得之物终将困其一生。更何况是那是一个于暗无天日中照亮他的明媚女子。一束束光芒打在赫连谖的指尖、嘴角、眼眶。十八年前的西州九公主曲黎，人如其名，是黎明的黎，带着曙光驱散黑暗，让赫连谖第一次看到人世间的善意和温暖，没有勾心斗角尔虞我诈，只有怜悯和疼惜。

十多年未见，记忆中不断出现的画面早已斑驳，他甚至记不清她的脸。只有在前殿那会儿，他再次看见了那张熟悉的面孔，不全像她，可是一眼便能认出是她的女儿。

“是谁？”赫连谖面朝着墙壁，神情严肃的可怕：“是谁的孩子？”

摄于威严，叶震吞咽了一下口水，如实回答道：“微臣不知。当年有一自称是西州公主贴身丫鬟的女子潜入军营，微臣曾经与公主有过一面之缘，她那时便和微臣说来日有要事要拜托，若是有人找来一定要答应。那丫鬟说公主与陛下是好友，希望能让孩子得到大楚庇佑，但是人多口杂，谁也不能说，否则她要一剑刺死自己，并且带着……小冉一块。微臣只知道受了公主的恩惠，滴水之恩，当涌泉相报，不过是抚养一个孩子，定能将孩子照顾好。可是七年前小冉失踪，微臣心中有愧，以为恩人之托无法实现，谁知她又回来了。”

赫连谖转过身子，眼睛眯成一道缝：“她对你有恩？你们何时见过？”

叶震一愣，身形一顿，他说道：“那时微臣还在军队里做小兵，一日去追败兵却逢天下大雨，山泥倾泻，微臣驾马打滑自马背上摔下，差点被活埋。曲……公主救了微臣。没记错的话，是在陛下登基的第二年。”

赫连谖笑了一声，他登基之前曲黎就离开了上京。所以她没有回西州。那叶倾冉呢？她和谁生下的？从未听到一点风声，西州九公主并不曾出嫁。想到这，赫连谖的眼神暗了暗。

原来她不是没有爱人的能力，她只是不爱自己。

潇洒自如的曲黎厌恶大楚后宫，她扬言自己才不会和众多女子一样，被困于后宫，被囚于情爱，生儿育女更不可能。她恐惧，因为她在西州排行老九，实际上活下来没有早夭的皇子公主只有三位，难产而死的妃嫔更多，很多孩子甚至没出生，就在母亲肚子里死掉。