中洲大地，合久必分，分久必合。南疆、西州、北狄皆为虎狼，对大楚虎视眈眈。其余小国虽也野心昭昭，但不足为惧。大楚国都为上京，尤其昌盛繁华。

大楚国建国一百多年，先祖原是匈奴开蒙单于，英勇善战，是一代战神。适逢天下动乱，百姓流离失所，大齐皇帝昏庸无道，亲佞臣远忠良，残害有功之臣，越到晚年愈发忌惮武将，遂革除各大武臣兵权，文官当道。匈奴兵强马壮，顺人事，粉碎大齐统治集团，立国号楚。

以史为鉴可以知兴替，大楚皇帝自知政权如何得来，也吸取教训，重视武将，因此大楚武将地位高，即便与文臣同阶，身份更高上三分。

当今楚帝并非正统继承人，也是靠着武力上位，正因如此，至此朝开始，武臣被明里暗里打压，这一切皆是不可避免的。世袭的武将世家，皆如浮萍，一荣俱荣，一损俱损，荣光大不如前，即便他们是楚桓帝的心腹功臣，参与夺嫡。反而是后起之秀叶震，出身微末，战功卓越，深得楚帝赏识，一路从副尉当到了正二品的辅国大将军。

为此，叶震如履薄冰。君心难测，乍一眼是富贵荣华，谁又知天子脾性，指不定一朝跌入深渊。

叶将军英勇神武，如今不过三十五岁，正是男子风华正茂之时，不少高门大户都想与他交好，都动过结亲的心思。只不过叶将军独宠叶夫人裴氏，兵来将挡水来土掩，从未答应过，上京的贵妇人最是眼红，羡慕不已。

叶府有两名公子，叶小将军叶承宥已经初显才华，上京的骁骑营由他掌管一二。另一位小公子不过两岁，出生时不顺利，险些难产，为此叶夫人吃了不少苦。

叶倾冉回叶府已经半月有余，叶将军此时不在上京，年关前会赶回来。而裴氏借口身子虚弱，只是见了她一面，也没多说什么。

叶承宥每日都不在，即便他回府，也不曾来找过她。

叶倾冉明白的，他们谁都没认她。无非是三皇子亲自送来，叶府不收也不行。有些事，对或者不对并不重要，而要看谁说它对。

其实最主要的一点是，如今的她确实样貌变化很大，许是北狄风土耳濡目染，叶倾冉的眉眼像极了北狄人。不似其他上京名门贵女，叶倾冉练过武，个头不低，身姿挺拔，同是十四岁的贵女们无一不是粉糯白净的娇娇女，然而叶倾冉不是。

不过那日起，狄镜尧和她断了联系。

虽说叶倾冉习惯了，狄镜尧和师父之前出任务，她一个人在家捣鼓草药、看兵书、钓鱼……不过如今的她是叶将军府的小姐，况且上京于她而言，属实是陌生的，她无处可去。

正思索着，房外有脚步声。

“小姐，夫人请您过去。”檀儿说道。

檀儿是叶夫人给叶倾冉的贴身丫鬟，只不过叶倾冉不喜外人，她让檀儿住在西苑，隔得稍远一些。

叶倾冉应了一声好，简单收拾一下自己，跟着檀儿出门。

叶府的宅院多竹林，叶倾冉所住的素雪楼却种满了梅花。此时是十二月，倒是有几分凌寒独自开的意味。

叶夫人在正厅等着，她菀菀一笑，正捧着手里的茶杯轻轻吹气。听到叶倾冉的脚步声，她放下杯子。

“母亲。”叶倾冉走近，对着叶夫人行了个礼。

“冉冉离家许久，大概已经不记得儿时的事了吧？”叶夫人双眼打量着叶倾冉，继而又说：“老爷年前会回府，我已休书一封告知他了，今日他的信件传回，表示很是欢喜。沧州一战老爷击退了狄人，皇上免不了要封赏的。想来到时我们也都要去老爷的庆功宴，冉冉流落他乡，想必是不懂宫中礼数的。母亲为你寻来了宫中最有资历的张嬷嬷，明日起会好好教导你，冉冉可要费点心了。”说完，叶夫人就要起身，笑着道：“拓儿又要醒了，母亲说的话你可要好好记着。”她临走前又瞅了一眼叶倾冉，心中不免泛起一丝异样的情绪。

叶倾冉点点头。叶夫人容貌平平，只生的端正，印象里以前的叶夫人便对自己不待见。

是了，叶府是受皇恩浩荡的将军府，宫宴在所难免。叶倾冉这段时间不曾出府，但她想得到，上京的权贵可都对自己有着无比八卦的兴趣。此次宫宴不少王公贵族都在场，如若自己不学规矩，倒是会丢了将军府的脸面。不过她一点都不慌，罗姑姑，也就是师父的相好……是好好教过她各国礼仪的。不论是大楚，还是北狄，亦或者南疆和西州，她都学过。可谓无聊透顶，叶倾冉不