与北魏的争霸

在姚兴统治前期，后秦与北魏形成了北方地区的两大势力。402年，北魏开国皇帝拓跋珪兵分数路直取后秦重镇，姚兴亲自率军迎战。双方在柴壁展开激战，后秦大败，姚兴被迫求和但被拒绝。此战沉重打击了后秦的国力，使其失去了与北魏一争雌雄的机会。

内外交困与国力衰退

在柴壁之战后，后秦陷入了内外交困的境地。河西地区丢失于南凉主秃发傉檀之手；东晋刘裕遣使要求归还所占南乡诸郡，姚兴迫于压力不得不归还。同时，深受姚兴宠爱的匈奴赫连勃勃叛秦自立，建立大夏政权，并不断出兵骚扰后秦边境。这些内外挑战使得后秦国力迅速衰退。

六、姚兴的晚年：家族纷争与政权崩溃

家族纷争与太子之争

姚兴晚年时期，家族纷争不断。414年，姚兴突患重病，三子姚弼谋划杀死太子姚泓夺嫡。416年，这一谋划发展到武装作乱，皇城内外砍杀不止。姚兴强撑身子下令逮捕处死姚弼，动乱至此平息。然而，这一事件已经严重削弱了后秦的统治基础。

姚兴的逝世与后秦的灭亡

转天，文桓皇帝姚兴病逝。在姚兴去世后，后秦政权迅速崩溃。其子姚泓继位后无力挽回局势，417年为东晋刘裕所灭。后秦的灭亡标志着姚兴时代的终结，也宣告了五胡十六国时期的一个重要篇章的结束。

七、结论

姚兴作为五胡十六国时期后秦的第二位国主，其一生充满辉煌与坎坷。他继承父业，开疆拓土，统一关中；勤政爱民，整顿吏治，提倡儒学；尊崇佛学，迎请高僧，推动佛教传播。然而，由于同时期存在众多杰出人物以及后秦政权的内外交困，姚兴的历史地位被相对低估。尽管如此，姚兴仍然是一位值得称颂的明君和杰出的政治家、军事家、佛学家。