书吏齐齐应道，转身出了薄厅。

见周田也跟着要去，韩桢唤道：“周田，你另有差事。”

周田问道：“甚么差事？”

“去城外将那些逃跑的县中百姓叫回来。”

话音刚落，就见周田脸色一变。

他胆子本身就小，外加刚刚经历了一场叛乱，哪里还敢出城。

而且说不准城外就有戴巾军的残部。

见到这一幕，韩桢转头朝着聂东吩咐道：“聂东，安排十骑护卫他。”

……

县衙后院。

常知县一夜未睡，坐在院子里吃茶。

只是一杯茶端在手中，却始终没有喝一口。

如今，茶水早已凉透了。

想他常玉坤自幼家中贫寒，老母日夜劳作，供他读书。

而他也不负所望，于十九岁那年高中进士，二甲头名。

遥想当年，可谓风华正茂，意气风发。

决心为官之后，当谨守横渠先生之言。

为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。

然而，这一等便是五年。

直至二十四岁那年，在同窗的帮助下，才终于补了个实缺，任金州一下县的知县。

走马上任之后，才发现原来官儿不是那么好当的。

百姓痴愚，胥吏狡诈，士绅富户盘根错节。

想一展抱负，为百姓做些实事，却发现阻力重重。

最终，竟甚么都做不了。

时至今日，回首过往，常知县忽地发现自己不知不觉中，变成了曾经最讨厌的模样。

一个胆小贪财，为谋私利的贪官！

常知县皱起眉头，仔细回忆。

从什么时候开始变得？

是在东京城苦熬五年，租住在胡同巷子内，靠着借钱度日，一文钱恨不得掰成两半花的时候？

还是在金州任上，想丈量田地，厘清户籍，却被告知那八百名黑户是州府通判家中农奴的时候？

福伯站在一旁，面色担忧。

“不行！”

正当他准备劝说之际，却见常知县放下茶盏，猛地站起身。

喃喃自语道：“那韩二一介泼皮，哪里懂得政务，若是胡来，只怕县中百姓又要横遭祸事。”

说罢，快步出了后院。

福伯回过神后，神色一变，赶忙小跑着追上前。

眼下韩二势大，若是惹怒了他，只怕他们主仆二人小命不保。

想到这里，福伯脚步不由加快了几分。

哪成想常知县走的飞快，一溜烟儿的就没影了。

待到福伯追上来时，只见自家阿郎静静站在薄厅门外，侧耳倾听。

“阿郎……”

福伯压低声音唤了一声，却见常知县抬起手。

见状，他只得将话咽回去。

下一刻，一帮书吏鱼贯而出。

见到站在门旁的常知县时，书吏们纷纷一愣，正欲行礼问候。

常知县摆摆手，轻声道：“莫要多礼，且去罢。”

待到书吏们离去后，他又听了片刻，随后迈步走进薄厅，朗声道：

“恩威并重，赏罚分明，手段倒是没错，但却太过想当然。你可知，这群胥吏祖辈皆在县衙任职，自小耳濡目染，敲诈勒索、欺压百姓已是深入骨髓。今日，他们畏你兵锋，不敢上下其手。但不消几日，又会旧态复萌。”

“届时，你待如何？”

(本章完)