竹器制作成功后，叶长歌命人挑了几批成品，由顾清霜带领，前往赵晋的商队试探性洽谈合作。

几天后，顾清霜带着一批竹器回到寨子，脸上带着些许疲惫，却掩不住眼中的兴奋：“赵晋答应了。他对我们的竹器很感兴趣，愿意以五筐竹器换一筐盐或者两斤铁块的价格交易。”

村民们听到这个消息无不欢欣鼓舞，但叶长歌却皱起了眉头：“这个价格不算太高。他是在试探我们能否长期供货。”

顾清霜点头道：“是的。赵晋还说，如果我们能提供更精致的竹器，比如竹雕或者特殊用途的容器，他愿意加价。”

“竹雕？”叶长歌沉吟片刻，忽然想起前世见过的岭南传统工艺——镂空竹雕。这种技艺不仅工序复杂，成品还颇具艺术价值，往往能卖出高价。

他当即决定，在村中挑选手艺灵巧的年轻人，专门学习竹雕技艺，同时扩大普通竹器的生产规模，以满足商队的需求。

就在村民们因竹器贸易而充满干劲时，寨子外的风声却渐渐变得不安。

“叶公子，”一位负责侦查的村民跑进寨子，满脸焦急，“附近有一伙山匪，似乎正在向咱们靠近。”

叶长歌抬起头，神色冷峻：“山匪？多少人？”

“至少五十个，全都带着兵器。”侦查村民喘着气说道，“听说他们之前已经洗劫了三个村子，咱们可能是下一个目标。”

消息一传开，整个村寨立刻陷入了恐慌。村民们纷纷跑到叶长歌的草庐前，请求他的指示。

“长歌，怎么办？”顾清霜看着叶长歌，语气中带着一丝担忧。

叶长歌站起身来，目光坚定：“慌什么？他们是为了钱粮来的，不是为了和我们拼命。只要我们做好防御，他们不敢轻举妄动。”

为了应对即将到来的山匪威胁，叶长歌迅速组织起一支临时防御队伍。他利用寨子周围的竹林，指挥村民设置了大量陷阱，包括伪装的竹钉坑和能绊倒敌人的绳索陷阱。

同时，他命人将寨子里储存的粮食和重要物资全部转移到后山的密洞中，只留下少量诱饵物资在显眼处，以迷惑敌人。

“叶公子，”李老汉带着几名村民走上前，神情坚定，“我们这些老骨头虽然干不了重活，但还有力气拿起武器。只要您一句话，我们一定跟山匪拼命。”

“拼命可以，但不是现在。”叶长歌拍了拍李老汉的肩膀，“我们要用智慧打赢这场仗，而不是靠血拼。”

当天夜晚，叶长歌召集所有能战斗的村民在篝火旁开会，分发简单的武器，并明确每个人的任务。

“记住，咱们的目的是保住村寨，不是和山匪正面硬拼。”叶长歌的声音坚定而有力，“陷阱设得好，他们根本进不了村子。要是实在不行，就按照我说的路线撤退。”

村民们纷纷点头应和，但顾清霜却明显有些不安：“长歌，这次我们真的能扛住吗？”

叶长歌淡淡一笑：“放心吧。这些山匪是为了利益而来，不是为了送死。他们要是聪明，看到陷阱和防御，就会自己退去。如果他们不聪明，那就正好教教他们什么叫代价。”