顾清霜沉默了片刻，眼中闪烁着一丝忧虑：“那我们到底该如何选择呢？与刘隐结盟，也许能换来暂时的安全，但这并不意味着我们能永远依赖他。”

叶长歌深知顾清霜的顾虑，也明白其中的道理。他看着远方的山脉，缓缓说道：“我们必须在选择之前，充分了解刘隐的真正意图，看看他是否真的是值得我们依赖的盟友。否则，宁可选择孤立，也不能成为他的一颗棋子。”

叶长歌的目光中透出一丝坚决。虽然局势复杂，但他知道，只有通过仔细分析，做出明智的决策，才能带领这支流民队伍走出困境，迎接未来的挑战。

在接下来的几日里，叶长歌通过不断与流民中的商队、过路客等交流，逐渐掌握了更多关于岭南局势的情报。这些消息让他更加意识到，岭南的未来并不像他最初所想的那样简单。在豪强与刘隐的力量交织中，流民队伍的处境变得愈加复杂。

“看来，我们必须得做出决断了。”叶长歌在一次夜晚的营火旁，低声对顾清霜说。眼前的火光摇曳不定，照在他的脸上，似乎映出一抹难以捉摸的冷静。“流民队伍无法一直这样游走在这些乱局的夹缝里。我们要么依附豪强，要么寻求刘隐的庇护，要么就是自立门户。”

顾清霜站在一旁，目光坚定而复杂。她知道，叶长歌的每一个决策都会影响到队伍的未来，“刘隐的确有着强大的兵力，但他也并非无懈可击。如果我们能得到他的支持，或许能够暂时安稳。然而，一旦他完成自己的目标，我们恐怕只能沦为他手中的工具。”

叶长歌点了点头：“所以，我们必须要有选择的余地。与刘隐结盟，也许能带来一时的安稳，但我们不能让自己陷入被动的局面。”

正当两人陷入沉思时，队伍中一名侍卫匆忙赶来，面色凝重：“长歌，有消息！南方的刘隐似乎正在扩张，他刚刚占领了附近的一座重要城镇，现正集结兵力准备向周边区域进攻。消息称，他已开始寻找有实力的盟友，甚至连地方豪强也有一些向他投降。”

叶长歌眉头一皱，脸色瞬间变得更加严峻：“看来刘隐的势力已渐渐壮大，眼下如果我们不尽快做出决策，很可能会被卷入一场更大的风波。”

顾清霜略作沉思，突然道：“不如，我们先观察刘隐的动向，看看他是否有诚意建立一个联盟。若他真的能够承诺给流民一席之地，我们也不妨主动争取一番。”

叶长歌略微点头：“这也是唯一的选择。但我们必须保留一定的独立性，不能完全依附于刘隐。”

就在叶长歌和顾清霜琢磨对策之时，流民队伍开始进入岭南的一个重要贸易枢纽——江南县。这个地方不仅地理位置优越，而且是各路势力争夺的战略要地。刘隐的部队也已经在这附近活动，而周围的地方豪强也在暗中摩拳擦掌，准备在接下来的动乱中分一杯羹。

叶长歌决定亲自前往江南县，与刘隐的使者见面，以此来判断刘隐是否值得结盟。几天后，他带着几名亲信，悄然进入江南县的城郊。

“长歌，您准备如何与刘隐谈判？”顾清霜在一旁轻声问道。