谢蔺近日已查出那些与海寇勾结的叛党来历。

先帝封邦建国给诸皇子后，吴王奉命赴藩，拱卫北域边城。表面上看，吴王从不归京，一心守卫疆土，恪守己责。可实际上，他早早把控西北战线，拉拢戎狄外邦，结为北下南侵中原腹地的联盟，拥兵近十万。

吴王早有谋逆之意，他韬光养晦多年，终是按捺不住反心。

恰逢荒时暴月，地方官吏为了政绩好看，私下横征暴敛，填补赋税亏空。百姓没粮没田，逢上饥荒，只能沦为流离失所的流民，日子苦不堪言。

远离京城的州府，皇帝鞭长莫及，不能及时赈灾派粮、抚恤百姓。

皇帝丧失了民心，正是吴王起事的好时机。

吴王故意收买地方官吏，挑唆中州的流民与匪寇生事，待朝廷将兵力派往南边，疏忽边防。吴王便可通敌北戎，趁藩镇不备，率军一路南下，破关入境。

到时候，皇帝再派军队援北已是强弩之末，吴王早已侵占边城州府，独占西北战线粮仓。届时，只待吴王兵精粮足，便可直上京城，为窃夺疆土之事，行谋权篡位之实。

谢蔺是民间出生的士子，了解民生农务，幸而他敏锐，觉察到灾情的诡谲之处。

谢蔺潜伏于匪寨长达一年，查出这帮海寇流匪所用的粮草辎重，乃是军库所出，并非民间募集征收。沿着这些蛛丝马迹，谢蔺终是顺藤摸瓜，勘破吴王篡党的阴谋。

此事涉及宗家国事，朝廷领受谢蔺功绩，命谢蔺原地待命，不可暴露身份，打草惊蛇。

若朝廷此战能够一举诛灭乱臣，谢蔺作为首要功臣，来日自有封赏。

谢蔺几次九死一生，终于不负众望，完成皇命。

谢蔺卸下重任，又陈述己见，上书一封，书牍直抵中枢。他在书简中言明，国家既要谨防内乱，也需安民抚边，时刻敲打地方官吏，谨防害民之事频发。百姓并非一心向恶，市井黎民许多没有读过书，只知门前养活家宅的几亩地，有吃便是丰年，挨饿便没有活路。他们落草为寇，亦或助纣为虐，无非只是想庇护妻儿父母，有一口饭吃。天家仁慈，教化百姓，乃君父职责，也是仁政治国之根本，更是千秋社稷的长久之计。他谏言至此，请君三思。

谢蔺的公差告一段落，眼下只需要隐姓埋名留守州府，静候天家的遣调，便能回京务公。

谢蔺擢升在即，从前他只求为民请命，尽到克己奉公的职责，并没有什么旁的念头。

可今日，他低头，摩挲一下腰间挂的平安符，想到家中住着怀有身孕的纪兰芷，不由凤眸柔软。

谢蔺的官阶品秩若是再高些，俸禄也会更添些，那么妻儿的日子，便能更好过一些。

小妻枝枝娇气，她定会很欢喜。

想到纪兰芷，谢蔺顾不上就近找客栈休息一夜。

他跨马持缰，迎着怒号北风，冒雪往家的方向奔去。

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临近年关，纪兰芷已经怀孕六个月。

最难熬的害喜期过去，她的胃口渐渐好起来了，想吃的东西也变多了。

王婆子和纪兰芷道，俗话说酸儿辣女，纪兰芷这样既爱吃酸梅、又喜欢吃胡人的椒粉肉干，也不知是不是儿女双全，怀上龙凤胎了。

听到这话，纪兰芷放下的心又悬起来，当天晚上还梦到自己生了一儿一女，小孩子吵闹，全抱着她喊娘。

纪兰芷又一次夜半吓醒。

这一次，她睁眼，正巧看到谢蔺风尘仆仆赶回家宅。

男人坐门边上的炭盆烤火，耐心地解开挡雪的蓑衣斗笠抖雪，似乎是怕风雪寒意冻到纪兰芷。

床榻传来动静，谢蔺似有所感，回头望去，正好对上纪兰芷的杏眼。

小姑娘的眼眶含泪，鼻尖泛红，像是又哭了。

“魇着了？”谢蔺抚去身上霜意，走向纪兰芷。

纪兰芷眨了一下眼，泪水就此滚落。

她摇了摇头，小声喊：“二哥。”

许是孕者都脆弱，她的脸色苍白，朝谢蔺展臂伸手。

她委屈巴巴，要他抱。