徐州下邳国下邳城。

去年八月，吕布从下邳出兵，攻打刘备所据的小沛，曹操曾派夏侯惇支援，却被击败，刘备兵败后往西逃去。九月，曹操从许都亲率大军数万，进军徐州。

行军到梁国时，遇到了兵败的刘备，刘备就投了曹操。曹军浩浩荡荡，向小沛而去。

关羽来小沛找刘备的三天后，张辽便得知曹操往小沛进军的消息。他看到曹军势大，不敢以小沛据守，为保存实力，便引军撤退到下邳。

十月上旬，曹操占据小沛，又继续进军，攻破彭城，再向下邳进军。十一月上旬，曹军兵临下邳城，围攻下邳。

吕布知道曹操势大，在曹操兵进徐州后，他一面做好坚守的准备，另一面分别派人到冀州和扬州，向袁绍和刘敬救援。扬州方面，即便秦宜禄愿意献上杜夫人给刘敬，刘敬还是拒绝了。冀州方面，袁绍并未直接出兵支持吕布，只是出兵兖州一带，虚晃一招，想牵制曹军，但曹操并不上当。

转眼之间，曹操攻下邳已有两个月了。吕布骁勇，曹军连日攻城而不下，曹操也有些忧虑。

这天，曹操和荀攸、郭嘉聊了起来。

“近日，我收到文若来信，称刘敬的人在许都开了家敬弘文房的店铺，售卖各种文房物品，倒是生意兴隆，连我也有羡慕之心。”

郭嘉心想，曹操应该不会无缘无故说起这事，便随口说了一句：“文若为司空着想，想必是遗憾这敬弘文房非司空产业。”

郭嘉是个精明人，他知道荀彧不会有这种想法，只是如果他猜中荀彧在信中说什么，就会让曹操觉得，他与荀彧来往甚密，并互通消息。

虽然两人确实是好友，但如今有了官身，就不宜来往甚密，这忌讳还是要规避的。所以，他编了个荀彧不可能有的想法。

果然，曹操听了大笑起来：“哈哈哈哈，奉孝，你可猜错了。文若并非担心于此，他只是觉得，这造纸印刷乃利国利民之术，就提了个建议，让陛下下旨，去南昌求取秘方。只是，刘敬怎么可能会给？”