老鸨柳眉倒竖，厉声呵斥道：“你这没眼力见的小蹄子！秀娘姑娘是什么身份？那是我醉香阁日后的招牌，金贵着呢！怎么你的手长着是干什么的？门也要让姑娘亲自来开？我看你是不想在这阁里待了！”

丫鬟吓得扑通一声跪在地上，不停地磕头求饶：“妈妈饶命，妈妈饶命！是奴婢的错，奴婢以后再也不敢了……”

杜秀娘见状，心中一紧，连忙走上前，轻轻拉住老鸨的衣袖，柔声道：“妈妈，莫要生气了。”

“妈妈于秀娘有大恩，秀娘万死也难报答。妈妈亲来，秀娘当然要亲自迎接才是。这是奴家的主意，妈妈也莫怪她了。”

老鸨听了杜秀娘的话，神色缓和了些许，她轻轻拍了拍杜秀娘的手，语重心长地说：“秀娘啊，你就是心太软。你要知道，你现在的身份不同以往，得有个姑娘的样子，这些下人的事，就该让她们做，莫要脏了你的手。”

说罢，老鸨又狠狠瞪了一眼仍跪在地上的丫鬟，“还愣着干什么？还不快滚出去！别在这儿碍眼！”

丫鬟如蒙大赦，连滚带爬地退出了房间。

老鸨这才转过头，仔细地端详着杜秀娘，眼神中流露出一丝满意与期待。她绕着杜秀娘走了一圈，嘴里不停地念叨着：“好，好，真是天生的尤物。只要你今晚好好表现，日后这醉香阁，少不了你的好处。”

杜秀娘微微垂首，轻声应道：“秀娘多谢妈妈厚爱，定会尽力而为。只是这头次出阁，秀娘心里实在没底，还望妈妈多多提点。”

老鸨走到桌前，坐了下来，伸手示意杜秀娘也坐下，而后说道：“秀娘，你莫要担心。妈妈我在这风月场中摸爬滚打了大半辈子，什么场面没见过？今晚来的客人，都是有头有脸的人物，你只需把你平日里练的琴艺好好展示出来便是了。”

杜秀娘紧咬下唇，微微点头，双手不自觉地抓紧了裙摆，眼中的紧张之色愈发明显。老鸨看在眼里，又安慰道：“放宽心，姑娘。妈妈会在一旁看着的，若有什么人敢欺负你，妈妈定不会轻饶。”

此时，屋外的夜色愈发深沉，明月高悬，洒下清冷的光辉，而醉香阁内，却弥漫着一种紧张而又期待的氛围。