可这种猜测持续不过数月，年仅三岁的四皇子突染恶疾，不幸离世。皇帝震怒，以隆贵妃照顾皇子不力，将其幽禁，其宫中一应侍婢，全部杖杀。

从此以后的三年，武成皇帝便再无子嗣降生。许是操劳国事，又许是接连遭受丧子之痛，皇帝的精神日渐颓靡，身体状态也每况愈下。

群臣看在眼里，生怕他哪一日便会突然崩逝，而储君之事乃国之根本，却一直没有个准确的消息，群臣按耐不住纷纷奏言，请求于诸王府世子中择一纯良，过继到皇帝膝下。

然而，对于群臣举荐的所有人选，却没有一人令皇帝心仪。在经过一段日子的深思熟虑，皇帝最终提出，在他晏驾之后，由襄王承继大统。

两人是一母同胞的亲兄弟，自小一起长大，不论是读书练武，一直形影不离，感情极为深厚。襄王此人，虽并无多大的功绩，却也宽厚仁慈，在诸臣子及百姓心中有些贤名，大臣们听说要将皇位传与他，也都觉得合适。

然而，襄王本人却无心皇位，他不喜权力，只是醉心于兵法武学和岐黄之术，需要他时，他自会披甲挂帅，为皇帝分忧，不需要他时，他便常常微服街头，体察民情的同时，为一些穷苦百姓施医赠药。

他不喜权，但他的王妃，他的世子却与他截然相反，得知他不愿接受皇位，一家人之间渐渐产生了隔阂，而且随着时间发展，越来越大。

皇帝与朝臣不断相劝，家里人也不断逼迫，他不接，便成了真正的孤家寡人，甚至到最后可能会由于名望过重，引起后继之君的猜疑，没奈何，他只能答应下来。

可是，上天似乎总是很爱开玩笑。

在立储之事定下后不到三个月，宫内突然传出消息，新晋宠妃林淑媛已有两个多月的身孕。这个消息一出，襄王当即进宫面圣，请皇帝将他储君身份废黜，待林淑媛诞下皇儿之后再行定夺。

可皇帝却驳了他的请求，理由是他这一生杀伐之息太重，前四位皇子之死，或许真就是因为他惹怒了上苍，而襄王仁德宽厚，刚将其立为储君，便有了这个喜讯，证明上天是认可他的，甚至有意将林淑媛安置到襄王府待产。」

“呵呵，真是古今奇闻。”张峰突然开口，语气中满是嘲讽，“这位皇帝可真是玩得一个好手段啊。”