沈氏无意再对此事多言，只是微微蹙额，轻咳数声后说道：“咳咳……我的儿啊，你尚且年幼，日后你自然会知晓的。”

她的语气中带着一丝无奈和苦涩，仿佛隐藏着许多不为人知的苦衷。

杜筠婉不甘心就此罢休，但母亲方才的紧张神情，她也大致明白了几分。于是，她轻轻地凑近母亲耳边，依偎在母亲怀里，声音微弱而轻柔：“父亲为什么不管我们呢？杜管家只听从周小娘的话，我去书房好几次，都没办法见到父亲。父亲怎么会如此狠心，难道他不愿意见我吗？他真的不要我们了吗？”

说着说着，杜筠婉已经泪流满面。

沈氏强忍着咳嗽，温柔地将女儿搂在怀中，可那苍白的面色骗不了人，她已经病入膏肓了：“婉儿乖，你要记住！父亲也有他的难处。对母亲来说，他是天底下最好的夫君；他爱你，原本也应该是这天底下最好的父亲……咳咳……”

“他这一生，清正廉洁、公正无私，如果有一天母亲不在了，你爹爹若是需要你，你一定要回到他身边去！答应母亲，好好照顾他……好吗？”沈氏的声音带着些许颤抖，每一个字都饱含着对女儿的深情和期许。

杜筠婉缓缓睁开眼睛，眸中盈满了泪水。这并非梦境，而是她最为痛苦、也最为刻骨铭心的回忆。

无数次在梦中回到那一天，她都清晰地记得，她曾说：“爹爹从来都不需要我！他有慧姐姐就足够了。”

“他从不来苇禾堂，从不关心我的学业，我与爹爹见面的次数寥寥无几。”

“他是庙堂里的好官，但他绝不是母亲的好夫君！”

“他是慧姐姐的好父亲，但不是我的！”

……

这一句句言辞，无不表露着深切的失落与哀怨。多年来，它们萦绕在杜筠婉的心间，挥之不去，刻骨铭心。