"臣等定不负圣望！"

袁世振与周应秋齐声应诺，躬身而退。

望着二人离去的背影，朱由校轻抚下颌，陷入沉思。

或许，身为帝王，他总在不自觉地扮演着那个给予希望的引路人，以言语为剑，以心意为盾。

一股异样的情愫油然而生，恰似春风拂面，妙不可言。

与此同时，皇恩浩荡，周应秋与董应举承旨而行，步履匆匆，直奔国子监而去。

“借人？”

国子监内，祭酒公鼐面对并肩而至的二人，不禁心生疑惑，如坠云雾。

“非也，乃是借才。”

周应秋笑语盈盈，随即解释道，“为陛下之顺天新政，欲借监生之力，以清丈田亩，编户齐民，共襄国事。”

公鼐闻言，眉宇间掠过一丝忧虑：“监生之中，才俊虽多，然近日官考，俊彦已悉数登仕。余者，或学问未精，恐难当大任。”

周应秋见状，轻抚衣袖，温言相劝：“公鼐公勿忧，此行非求鸿儒，但求能书会算之辈足矣。新政如火，燃眉之急，容不得半点迟疑。”

“且听我言，半年为期，待新政告捷，监生自当归校，续其学业。”

公鼐沉吟片刻，面露难色：“陛下开官考，虽不合旧制，然为国选才，老夫亦曾默许。今若再抽调监生，恐非长久之计。”

董应举听至此，面色一沉，直言不讳：“孝与公，此乃圣意，违抗不得。”

其声如钟，掷地有声，似有千钧之力。

公鼐闻言，怒目圆睁，毅然决然：“为国育才，职责所在，纵是圣旨，亦需力争。”

周应秋见状，连忙打圆场，引经据典：“孝与公，光庙帝师，理学名臣，国家有难，岂能袖手旁观？昔日太祖亦遣监生丈量田亩，此乃前车之鉴，何谈违制？”

言毕，又添一语：“古人云，读万卷书不如行万里路。此行亦是监生们历练之机，可使其知行合一，避免书斋之弊。”

一番劝解之下，公鼐终是动容，缓缓点头，应允了此事。

"此言颇含深意，耐人寻味。"

公鼐闻周应秋之言，轻捋胡须，陷入沉思之中，仿佛在历史的书页间寻觅答案。

周应秋目睹此景，心中暗叹，这位文坛巨擘，泰昌之师，学识渊博，却似被书卷所困，思维略显僵化。

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与之硬碰，恐难善了，终将惊动龙颜，闹上金銮。

"也罢，便依你。"

公鼐沉吟良久，终是点头应允，其声沉稳，如同古钟回响。

"遵循旧制，姑且信你一回。"

周应秋闻此，连忙拱手致谢，言辞恳切："多谢孝与公宽宏大量，周某感激不尽。"

然公鼐并未立即放行，他目光如炬，继续说道："但吾有一事相求，顺天田亩清丈毕，务必将诸生悉数归还。国子监乃育才之地，岂能轻易放人？"

周应秋闻言，眉宇间闪过一丝笑意，亦拱手回应："孝与公放心，周某虽掌吏部，却深知国法森严，岂敢妄为？定保诸位监生学业有成，方允其步入仕途。"

公鼐见其言之凿凿，方感心安，遂唤来文书，安排事宜，并亲自送二人出监。

临别之际，他暗下决心，需对监生加以训诫，以防不测。

归途马车内，周应秋望着若有所思的董应举，语重心长："董兄，今日之事，你略显急躁。公鼐乃士林领袖，不可轻忽。吾等虽持圣意，亦需体恤他人难处，方能和谐共处。"

他缓缓道来，宛如智者传经："官场如棋，步步需谨慎。

得罪人易，和解难。公鼐之责，在于维护国子监之尊严与秩序。

吾等若强行征调监生，必伤其颜面，亦动摇士林根基。

今日之谈，是为安抚人心，确保任务顺利进行。"

言毕，周应秋轻叹一声，对董应举寄予厚望："董兄，望你日后能更加圆融，方能在这复杂的官场中游刃有余。"

董应举闻言，沉思片刻，终是拱手拜谢："周兄教诲，铭记于心。"