第4章长在深宫
“看这里，花花看这里……哈哈哈哈。”大明皇宫内院的一个小院，小院的门楣上被陈守钉了块木牌，写着“茗香院”三字，一个四五岁的小男孩手拿一根丝线，丝线上吊着一只鲜艳的布老虎，正在逗弄小摇篮中的小婴孩，那婴孩眉清目秀，两只白嫩的小手努力向上伸着，脸上笑开了花。
惹得小男孩也是哈哈大笑。
旁边，正坐着两位贵妇人闲聊，一位身着嫔妃服饰，乃是郭宁妃，大明开国元勋巩昌侯郭兴和武定侯郭英的妹妹，另一位更是衣着华贵，乃是明黄色的皇后衣着，只不过因不是正堂大典，只是日常的常服，颇有些慈爱的脸上略微有些皱纹，正是大明洪武皇帝朱元璋的原配妻子马氏，原滁阳王郭子兴的养女，至正十二年嫁与时为红巾军将领的朱元璋为妻，朱元璋落魄之时有过“怀饼探夫”之举，二人感情甚笃。[史实，见章后注释]
马皇后一直都是勤俭持家、以身作则的习惯，且性情慈和，而朱元璋则性格刚毅脾气急躁，往往因为下属办事不力而大发雷霆，多少次都被马皇后劝止，减免下属刑罚。满朝文武和身边之人中，也唯有马皇后一人能够在朱元璋暴怒之时进言劝阻，朱元璋非但没有因此嫌弃马皇后，两人感情更是一直和谐，对于朱元璋的后宫，也管理得井井有条，鲜少争宠宫斗之事。
此时，正是郭宁妃带着刚刚出生几个月的女儿朱福贞到茗香院中玩耍，马皇后也是闲来无事过来坐坐与人聊天，较远处则有好几个宫女太监远远伺候，不敢打扰。
陈守和吴琅住在宫内御用监旁边的茗香院中已有好几个月，期间朱元璋过来探望过两次。
朱元璋向陈守询问过吴家灭门的细节，感叹惋惜之余，又看吴琅活泼灵动，甚是喜爱，干脆认吴琅作了个远房侄儿，令吴琅改吴姓为朱，又加了个“文”字,故而以后便叫做朱文琅了。
朱元璋本就有一个亲侄，乃是其长兄朱兴隆之子，名唤朱文正。朱文琅这名字改出来，便很有这么一个“侄儿“的味道了。
这朱文琅小孩儿心性，避难之时在乡村中跑惯了，到了宫中也是管不住地四处乱跑乱窜，宫中人都知道圣上对他另眼相看，也无人去管他。
偏偏有一次遇到了带着女儿在外散步的郭宁妃，也不知是何缘分，刚刚出生几个月的朱元璋第三女，三公主朱福贞一见朱文琅便笑得格外开心，脸上如同开了朵花，喜得郭宁妃后来便好几次专门带着朱福贞到朱文琅所居小院中来，让小名花花的宝贝女儿和“小哥哥”朱文琅好好开心玩耍，自己则坐在一旁慈爱地看着。[史实，见章后注释]
郭宁妃和马皇后关系甚好，后来皇后听说此事，也来凑热闹，闲时聊天，再看两个娃娃互笑，倒也轻松惬意。
至于陈守，一来本就是个教书的书生，有一把年纪了，二来与朱文琅相依为命几年，自然不好将他赶出宫去令两人分离，便也一并住在宫中了。
偏偏陈守画得一手好工笔，尤其是有一次见到郭宁妃在院中逗弄小公主，兴之所致画上一幅细致的工笔画，令郭宁妃喜出望外，喜爱不已。
这一事自然在宫中的嫔妃中传开，连马皇后都听说了陈守的丹青妙笔，弄得陈守已然接了好几位嫔妃要求画像的“劳务”，奈何这工笔画实在是个细活儿，恐怕几个月也画不出来一幅工笔画精品，目下只能先为马皇后作画，此时便坐在屋内，坐在椅上细细地观察院中正晒着太阳与郭宁妃聊天的马皇后。
只是虽然如此，对于已近五岁的朱文琅的功课，却仍是陈守陈退之非常在意之事，早早替朱文琅开了蒙，已学完三字经和百家姓，开始学千字文了。
“小琅子小琅子，过来陪我玩蹴鞠！”院外又冲进来一位八九岁的男孩，却是朱元璋的第四子朱棣。
宫中本就小孩少，八岁的朱棣难得有年纪相近的玩伴，因此也常过来玩，叫着朱文琅陪他踢球，不过小小的朱文琅根本跑不过朱棣，自然大部分情况下还是替朱棣检球。
“不去，我要陪花花玩。”朱文琅一个小孩子，虽在宫中，却并不太懂得什么上下尊卑礼数，只是将朱棣也看作一个一起玩的“小哥哥”而已。而宫中服侍之人知道朱文琅身份特殊，倒也无人去和他强调这个，陈守是个性情洒脱的夫子，连私自给嫔妃画像的事都干得出来，更想不到去教朱文琅这些。
“棣哥儿，你琅弟弟要陪你花花妹妹玩呢，你自个儿别处玩去，别又惹哭妹妹了。”旁边的马皇后见状发了一声。
朱棣正是马皇后所出，听母亲这么说，哪敢再吭声，便冲着朱文琅一叉腰：“你不遵本帅号令，小心本帅军法伺候。”神气活现地撂下一句立马转身，溜出院子到外头找侍卫陪他玩蹴鞠去了。
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站在不远处的御用监的管事太监陈汉仁，见此一幕也是不禁会心一笑。
陈汉仁是个四十来岁的太监，据说是洪武初年之前便入宫当了太监，归属御用监，因年岁较大，加上身子骨一般，被指当了个小管事，管着七八个小太监，也算个中等职分，兼负责茗香院这边事务，宫中之人怜他年纪大资格老，都称他一声仁公公。
陈汉仁忽地眼角余光只见院外一道人影闪过，微微偏头瞅见郭宁妃和马皇后闲聊正欢，无暇他顾，朱文琅陈守两人也是各忙各的事，便一声中吭地悄悄退出了茗香院，来到院外，沿着一条小路不紧不慢地转过一座小假山，四下望望只觉悄无人影，顿时紧赶几步，转到一处更为偏僻的屋后角落，见一位普通侍卫模样的人正等在那里。
“有什么消息？”陈汉仁刚一站定便急急问道。
“禀大长老，二长老传来消息，陶安的事已经办好。”
“好，告诉二长老，小心谨慎，切莫露了行迹被人察觉。咱们的仇，得慢慢报……”陈汉仁言辞间十分郑重，方才在茗香院中的谄媚笑容已是丝毫不见。
“大长老，二长老说此次乃是请的高人用的天下一等一的奇毒，任是天下名医，也只会判诊陶安乃是病亡，绝不会泄露丝毫痕迹。”侍卫低声应道。
“嗯，侍卫这边情况如何？”陈汉仁突又问道。