至此，嘉兴府诸事都已安排妥当，往后可以源源不断地为步安输送财力物力。

相比之下，他勒索青龙步氏的那四万两银子，反而显得无足轻重了。可这世上，到底是雪中送炭难，锦上添花易……离开嘉兴之前，他突然就收到了姗姗来迟的银票。

而银票并不是那位步氏妇人送来的，那妇人或许从苏澄庆陡然发迹中嗅出了不寻常的意味，不敢亲自登门，而是转托了苏澄庆。

甥舅二人已经小半个月未见，坐在步府书房里，苏澄庆神情中不自觉地带着小心。

“安儿……”哪怕只是这声称呼，他说出口，都下意识观瞄步安的反应，生怕他听得不顺耳，嫌自己倚老卖老。

见步安仍旧老样子，一脸轻松笑意，苏澄庆才清清嗓子，接着往下道：“你那婶娘送来银子时，竟是瘦了许多……安儿你看，咱的买卖也渐渐做顺了，这些银子虽然不是小数，却也……”

步安见他有求情的意思，哈哈一笑，打断道：“瘦了？瘦了是好事嘛！千金难买老来瘦！”接着理所当然地掂了掂银票，随口道：“何况还买了个教训呢，物超所值了。”

苏澄庆见状，识趣地闭上了嘴，后来只说了些生意上的事情，便告辞离去。

步安送他到门口，正瞧见宋世畋从外头回来。这位老兄近来蛰居嘉兴，大概耐不住寂寞，又去街上贩卖他那套家国危难、该当报效的大道理去了。

两人迎头相遇，宋世畋又是一声冷哼，接着擦身而过，径直往后院去。

步安可不是“唾面自干”的性子，有宋蔓秋在场时，还可以给她几分薄面，不与她表哥计较，眼下对方落单，他可就没这么好脾气了。

“世畋兄……”步安拖着长调，跟在宋世畋身后，朗声道：“世畋兄家学渊源，我近来读书，遇上不少疑难，不知能否为我解惑。”

宋世畋脚步慢了下来，似乎是踌躇犹豫过后，才停下脚步，却不回头，站住了道：“什么书这么难，连你也读不懂吗？”

他鼻音重，齿音轻，不像是疑问，倒像是讥讽。

可步安只当没听出来，笑着道：“是论语。”

两人所在的位置距离正是入府门厅后不远，说话又不压低嗓音，闻言看过来的下人们不少。

有几个丫鬟不禁惊讶得面面相觑——虽说公子从未在她们面前显露，可毕竟才名远播，怎么竟连论语都读不懂？