“苍凌阑，你这只变异飞光鹿，训练了许久吧。”

苍朝抱着受伤的焰尾犬，声音沙哑：“有三年，五年，还是十年？”

“我的焰尾犬，契约不过十几天，本身也是幼生期。但只要勤加训练，再过十天，它就有希望一阶大圆满；再过一个月，足可突破至二阶。”

“而你的飞光鹿，是变异种又怎样！？”

“灰土品级的劣等血脉，种族没有进化潜质；身为未契约的凶兽，也不会有灵界的修炼速度加持。想要跨越一阶与二阶之间的鸿沟，还不知要等多少年。”

苍朝眼底一片阴鸷，咬牙捏拳：“今日是我大意轻敌，多谢你打醒了我。下次斗兽时，我会记着讨回来的。”

说罢，他转头，抱着焰尾犬头也不回地跑向吊桥。

然后是苍凌瑶，这位大小姐刻意与她擦肩而过，抛下一声压低了的冷笑：“苍凌阑，你躲得过今日，还躲得过日日么？”

“你我之间，总有一天的。斗兽场上，你给我等着。”

苍凌阑撩起眼皮：“大小姐，我家雪泥是你叫下来的？”

语气是问句，神态却无有疑问之意。

“什么？”苍凌瑶俏脸上怒意骤起，猛地将衣袖一挥，“苍凌阑，你癔症吧，我没事逗你那鹿做什么！”

“灰土品级的凶兽，我碰都嫌脏，这世上也就废物才拿废物当宝！”

她说罢重重地哼了一声，头也不回，大步走了。

苍凌阑又喊了一声：“你刚才和王使说什么了。”

苍凌瑶却再不应声，脚下更是越来越快，三步并作两步，重重踩上了吊桥。

苍凌阑追了两步，前头却已有几个苍家孩子把苍凌瑶围住闲话，怎么看也挤不进去了。

“哎，瑶小姐何必总惦记那个怪人。”有个打扮靓丽的女孩儿软声劝道，“老天爷当初赏的资质再好，没那个福分承受也是白搭。如今瑶小姐才是苍家实打实的天赋第一，咱跟废人一般见识做什么呀。”

苍凌瑶余怒未消，大声喊道：“呵，谁惦记那个家伙了！？就苍凌阑如今这德性，一辈子顶天了也不过是个泥里卖命的猎人，还教我惦记？她配么！”

她骄矜惯了，周围人也习惯了她动辄的脾气。此话一出，立刻响起一片“就是就是”的应和。

“……”

后面，苍凌阑头疼地捂住额。

雪泥歪头：“嘤？”

这一天天的，一个个的……

犯神经啊，能怪她不乐意回家吗！

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跨过吊桥，便进了哨楼内部。

与其说楼，此地倒更像一个四四方方的小城，可容纳戍卒五十余人居住。沿途的土墙上偶尔可以看到隆起的圆包，那是盾爪的巢穴。

苍家的小孩们没怎么见过，一路探头探脑地张望着。

“苍二长老，”带路的城卫兵恭敬地弯了弯腰，“斗兽场已收拾干净，各位少爷小姐们的住处也准备好了。还是按每年惯例，在哨楼向山一侧扎的营。”

苍氏一族素来是朔城抵御外敌的中流砥柱，成年子弟必服兵役。朔城人敬重苍家，自古就拿苍家家主当城主看。城卫兵更是拿苍家人当主子般看待，礼节上自然不会有差。

“辛苦了。”苍英点了点头，“你下去罢。”

“哎，”城卫兵憨厚地应了一声，“苍家有何吩咐，招呼弟兄们一声就是，小人先告退了。”

苍英目送城卫兵走了，这才转向身旁那位蓝衣小公子：“哨楼地处山内，住房简陋，饭菜粗淡。接下来的一个月，实在要委屈王使大人了。”

自从看完那场斗兽之后，韩童便一直沉默，目光虚飘，也不知在想着什么。此时突地回神，忙扯出一个笑容：“哪里哪里，二长老不必费心，我跟着诸位一同行动便可。不知接下来的安排……”

“不，接下来，便没有安排了。”

妇人微微笑着，边说边将目光转向一众孩子们：“王使大人，苍家每年为新启灵的孩子安排入山历练，半月为期。前七日自由筹备，后七日开始安排斗兽比试。”

“至于这半个月内的行动，全凭各自心意，长老并不插手。”

“或是进入薄暮山脉与凶兽作战，或是寻觅新的契约战兽……”

“或是与同辈相约，在斗兽场内比拼切磋……”

“或是留在哨楼，观摩城卫兵的晨巡晚练，向老兵请教斗兽的技巧与战术。”

这番话不似在向王使解释规则，更像是在提点众人。苍家的少年少女们都凝神屏息，一面听着二长老的训话，一面暗暗激动起来。

唯有苍凌阑眼神一闪，若无其事地别开脸。

她摸着自己手腕上新多出来的御兽环，心里默默补了一句：或是接一桩人命买卖，悄悄地做掉……也不是不可以，对吧。

“是险中求胜，还是稳中有进，一切全看自己的选择。”

毕竟二长老都说了，一切全看自己的选择。

“自然，年年也有那懈怠懒惰之人、迟疑不决之人，很快便被同龄者远远甩下，追悔莫及。”

说到这里，苍英深吸一口气，转身指向那茫茫青山：“御兽之道无穷无尽，今日此刻便算启程。最终能走到何方，就要靠你们与各自的战兽了。”

青山远天边，炎日正盛如少年朝气。

虽然挂着些许象征着“苍凌阑大魔王”的愁云，但总的来说，仍是个晴天朗朗。

“是！！”众人心潮澎湃，齐声应答。

苍凌阑的心底却一派平静，她看着红衣妇人指向薄暮山脉的手指，脑中回响起的却是清晨，酒馆老店家那沙哑低沉的嗓门——

进了这山，就只有猎手和猎物的区别。