地板上那摊淡红色的水渍，在晨光中像一块渐渐干涸的伤口。

顾清盯着它看了很久，才从床上挪下来。腿是软的，脚踩在地上时，膝盖微微发颤。他蹲下身，用手指摸了摸水渍的边缘。

凉的。没有铁锈味，也没有其他异味，就是普通的水，但颜色是淡红色，像是被稀释了很多倍的血。

他从卫生间拿来抹布，把水渍擦干净。抹布上留下浅粉色的痕迹，在水龙头下冲洗时，颜色很快就散了，溶进水流里，消失不见。

就像昨晚那个红衣影子一样，出现，又消失。

顾清抬起头，看向镜子。镜子里的自己憔悴得吓人，眼下的乌青浓得像被人打过，眼睛里布满血丝，胡子拉碴。

他打开水龙头，用冷水狠狠扑了几把脸，试图让自己清醒。

水很凉，刺得皮肤发疼。疼痛带来某种真实感，让他确认自己还活着，还在这具身体里，还在这个房间里。

洗漱完，他回到卧室，打开抽屉，拿出那本《江城异闻录》。翻到槐安路那一页，目光落在“红衣女鬼索命至今”那几个字上。

现在他相信了。

他不仅相信，还亲眼看见了。

但那不是“鬼”，至少不完全是。昨晚那个影子，没有狰狞的面孔，没有攻击的行为，只是站在那里，然后消失。更像是某种残留的影像，某种执念的投影。

顾清合上册子，放回抽屉。今天他必须采取行动，不能再被动等待。

他想起了图书馆手稿里提到的“退休警员”。如果那位老警察还在世，如果他还愿意开口，也许能揭开一些真相。

但怎么找？

顾清打开电脑，搜索“江城公安局 退休人员”。信息很少，只有几条官方新闻稿，提及某年某月慰问退休老干部，但都没有具体名单和联系方式。

他换了思路，搜索“槐安路命案 办案民警”。

这次跳出来一个论坛帖子，发布于三年前，标题是：【有没有人记得1998年槐安路那个案子？】

点进去，楼主“江边钓叟”写道：

“最近整理老照片，翻出一张1998年槐安路附近的街景，突然想起当年那起照相馆命案。那时候我还小，只记得街坊邻居议论纷纷，说死得蹊跷。后来听说负责案子的老警察没多久就提前退休了，不知道是不是和这个案子有关。有人知道后续吗？”

下面有几条回复：

2楼（匿名）：“听说过，据说那位老警察姓李，退休后住城西养老院。前几年还在小区里见过他遛弯，这两年没见到了，不知道还在不在。”

3楼（风继续吹）：“李警官？是不是叫李国栋？我以前住那片，记得他。人挺好的，就是有点固执。那案子之后确实很快就退了，当时都说他压力大，身体不好。”

4楼（江边钓叟 回复 风继续吹）：“对，就是李国栋！您有他的联系方式吗？或者知道他住哪？”

5楼（风继续吹 回复 江边钓叟）：“没有。都好多年没见了。不过你可以去城西那片问问，他以前住纺织厂家属院。”

信息到此为止。

顾清记下名字：李国栋。城西，纺织厂家属院。

纺织厂是江城的老国企，九十年代末就改制了，但家属院应该还在。

他看了眼时间，上午九点。现在出发，中午前应该能到。

换衣服时，他特意选了件深色的衬衫，让自己看起来更成熟稳重些。第一次拜访一位退休老警察，不能太随便。

出门前，他最后检查了一次厨房。水渍还在，颜色更深了，墙上的刻痕也更明显。他没有再处理，只是看了一眼，就转身离开。

经过二楼时，那串五帝钱还在门把手上挂着，在昏暗的光线里静静垂着。

下楼，走出44号。巷子里阳光正好，几个老人在墙根下晒太阳，眯着眼打盹。小超市的老板娘在门口择菜，看见他，点了点头，算是打招呼。

顾清走出巷子，在公交站等车。上午的公交车很空，他找了个靠窗的位置坐下，看着窗外的街景向后掠去。

从槐安路到城西，要穿越半个江城。公交车晃晃悠悠，穿过老城区，穿过商业街，穿过正在建设的新区。窗外的风景从破旧到繁华再到破旧，像是穿越了时间。

一个小时后，他在纺织厂站下车。

眼前是一片老旧的居民区，六七层高的红砖楼，墙皮斑驳，阳台上晾晒着衣服，有些窗户用塑料布封着。小区门口有个小卖部，店主是个胖胖的中年男人，正坐在柜台后面看电视剧。

顾清走过去：“老板，请问一下，纺织厂家属院是在这儿吗？”

老板抬头看他：“是啊，这几栋都是。你找谁？”

“我找一位李国栋李大爷，以前是警察，退休了。您认识吗？”

老板眯起眼，打量了他几秒：“老李啊……认识。你是他什么人？”

“我是他远房亲戚，从外地来的，想来看看他。”顾清编了个理由。

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“亲戚？”老板将信将疑，“老李身体不太好，这两年很少出门了。你等等，我给他家打个电话。”

老板拿起柜台上的老式座机，拨了个号码。电话响了几声，接通了。

“喂，李大爷吗？我楼下小卖部老王。这儿有个小伙子，说是您亲戚，从外地来看您……对，姓顾……好，我跟他说。”

老板挂了电话，看向顾清：“老李让你上去。3号楼2单元502。记住啊，老人家身体不好，别说太久。”

“谢谢您。”

顾清走进小区。路面是水泥的，有些地方裂开了，缝隙里长着杂草。楼与楼之间拉着晾衣绳，挂满了床单被套，在微风里飘动。

3号楼很旧，单元门坏了，虚掩着。楼道里堆着杂物，自行车，旧家具，还有几盆半死不活的绿植。

他爬上五楼，气喘吁吁。502的门上贴着褪色的福字，门铃按钮已经坏了。他抬手敲门。

“谁啊？”里面传来一个苍老的声音。

“李大爷，我是顾清，刚才楼下王老板打过电话。”

门开了。

开门的是个老人，约莫七十多岁，头发全白，瘦削，背有点驼，但眼神很锐利。他穿着洗得发白的蓝色工装，手里拄着拐杖，上下打量着顾清。

“我不认识你。”老人直截了当。

“我是为了槐安路44号的事来的。”顾清说。

老人的眼神瞬间变了。那种锐利变成了某种更深沉的东西——警惕，还有一丝……恐惧？

“进来吧。”老人沉默了几秒，侧身让开。

房间不大，两室一厅，陈设简单，但收拾得很干净。客厅的墙上挂着几张老照片，其中一张是穿着警服的中年人，英气勃发，应该就是年轻时的李国栋。

“坐。”老人指了指沙发，自己坐在对面的藤椅上。

顾清坐下，环顾四周。茶几上放着药瓶，电视柜上摆着收音机，窗户开着，风吹进来，带着楼下炒菜的油烟味。

“槐安路44号，你怎么会住那儿？”李国栋开门见山。

“租金便宜。”顾清实话实说，“但我搬进去后，遇到了一些……奇怪的事。”

“比如？”

顾清把这几天的经历简单说了：拖拽声，敲墙声，水龙头自己开，天花板渗水，红衣影子。他没有提那本《江城异闻录》，也没有提图书馆的手稿。

李国栋听着，脸色越来越沉。等顾清说完，他沉默了很久，手指在拐杖上轻轻敲击。

“你知道我为什么提前退休吗？”老人忽然问。

“因为那个案子？”

“对。”李国栋点点头，“也不完全对。是因为……我查不下去了。”

“为什么查不下去？”

“压力。”老人看着窗外，眼神飘远，“上面的压力，来自……某些人的压力。现场明明有问题，血迹，拖拽痕迹，还有那股香味，都指向不止一个受害者。但报告必须写成意外，必须尽快结案。”

“香味？”顾清想起手稿里的记载，“是什么样的香味？”

李国栋看了他一眼，眼神里有探究：“你怎么知道香味的事？”

“我……查过一些资料。”

“资料？”老人冷笑，“那种案子，不会有公开资料的。除非……”他顿了顿，“你看过那本小册子？”

顾清心里一惊，但没有否认：“《江城异闻录》？”

“对。”李国栋点头，“那本书的作者，我认识。是个老先生，姓陈，以前是中学历史老师，退休后喜欢收集民间故事。他找过我几次，问那个案子的事。我本来不想说，但看他年纪大了，就透露了一点。没想到他真写进去了。”

“那位陈老先生还在吗？”

“三年前去世了。”李国栋叹了口气，“临死前还惦记着那个案子，说真相不该被埋没。”

客厅里安静下来。楼下传来小孩的嬉笑声，远处有汽车鸣笛。

“李大爷，”顾清打破沉默，“那香味到底是什么？”

李国栋收回目光，看着他：“是一种很特殊的香料，法医检测过，成分复杂，有些成分甚至不在常规数据库里。我们后来请教过民俗专家，说那可能是‘迷魂引’。”

“迷魂引？”

“一种民间偏门的东西，据说能让人精神恍惚，产生幻觉，甚至被操控。”老人的声音压低了些，“如果用量够大，时间够长，可以彻底改变一个人的心智。”

顾清想起那七个人死前“神色恍惚”的描述。

“您的意思是……那七个人的死，和这种香料有关？”

“不只是香料。”李国栋摇头，“现场还有别的东西。暗房的地板上，有用血画的符号，被擦掉了，但鲁米诺反应能看出来。技术科的人拍了照，但照片后来……消失了。”

“消失了？”

“对。档案室失窃，只丢了那个案子的物证照片。你说巧不巧？”老人的语气里有压抑的愤怒，“还有赵屠手里那张底片，也丢了。那是唯一可能记录真相的东西。”

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顾清感到一阵寒意。这不是简单的掩盖，这是有组织的、彻底的清除。