“查出来了吗？”

“有眉目了。”李继业从怀中取出一份密报，“江南三大盐商：扬州季家、苏州陆家、杭州皇甫家。这三家，掌握天下盐运的七成。季家的家主季伯庸，人称‘盐王’，在扬州有半座城的产业。他跟梁伯昭的交情，可以追溯到三十年前。”

李破接过密报，一页页翻看。

脸越来越沉。

密报上写得清清楚楚——

季伯庸每年给梁伯昭的“冰炭敬”高达十五万两。除此之外，还给梁伯昭的儿子在扬州置办了一座占地百亩的园林，给梁伯昭的孙子捐了个监生名额。

“蛀虫。”李破吐出两个字。

“还有更深的。”李继业压低声音，“儿臣查到，季伯庸不只在盐运上有势力。他手里还有三条商路：一条通西域，贩丝绸；一条通南洋，贩瓷器；一条通辽东，贩铁器。”

李破瞳孔一缩。

铁器。

又是铁器。

盐政刚开了个头，铁器的事就浮了上来。

“季伯庸现在哪里？”

“扬州。”李继业说，“但他耳目众多，恐怕已经知道朝廷在查他了。”

李破站起身，在御书房里踱步。

墙角的自鸣钟嘀嗒嘀嗒，像心跳一样。

“继业，你说，怎么抓季伯庸？”

李继业想了想：“明抓不行。季伯庸不是徐万川，他在扬州盘踞三十年，根基深厚。公然派兵去抓，他会销毁证据，或者直接跑路。据儿臣所知，他在海上还有三条船，随时可以出海。”

“那就暗抓。”

“也不行。江南官场里，不知道有多少人是他的眼线。朝廷这边只要派人南下，他立刻就能收到消息。”