林墨的眼眶忽然一热，低头抱拳，快步退了出去。

值房里又安静下来。沈重山靠回太师椅里，闭上那只独眼。他听不见千里之外北境的风声，也看不见长城上那个哨兵冻得发紫的嘴唇。但他知道那个哨兵的存在，就像知道自己手掌上有几道老茧一样清楚。

半个月后，江南某村。

辰时刚过，村口那棵三人合抱的老槐树底下，新搭起一座织棚。棚子是用竹竿和油布搭的，简陋得不能再简陋，里头却摆着六台崭新的织机，是从县城里用朝廷发的银子置办的。女工们坐在织机前，梭子在她们手里来回飞，快得看不清影子。

一个白发苍苍的老汉蹲在织棚门口，手里攥着一块刚从机上裁下来的布，翻来覆去地看，翻来覆去地摸。那布纹路细密，摸着厚实，跟从前镇上卖的稀松货色完全不是一个东西。

他儿子凑过来，也伸手摸了摸，眼睛亮了：“爹，这布真好。”

老汉没说话，把布贴在脸上，闭上眼。

过了一会儿，他睁开眼，站起来拍了拍膝盖上的土：“走，回家收拾收拾，咱家也织。”

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“咱家哪有织机？”

“朝廷给银子置。”老汉把布小心翼翼叠好，揣进怀里，像是揣着个热乎的馒头，“昨儿保长来说了，一户出一人，织机银子朝廷出七成，自己垫三成。三成咱有。织出来的布，县城里有人收，一匹给一百零五文，比市面上还多五文。”

他儿子愣了愣：“朝廷这回是动真格的了？”

老汉没答话，只抬头看了看天。天蓝得像一块刚染出来的布，干净得没边没沿。

又过了一月，北境。

午时三刻，皮货铺子门口排出去的长队，从街这头拐到了街那头。北风呜呜地刮着，把人的脸刮得生疼，可没一个人离开。百姓们提着布袋的、端着木盆的、推着独轮车的，把整条街堵得水泄不通。

铺子柜台上，掌柜的嗓子已经哑了，只能拿手比划。皮袄、皮帽、皮靴，堆了满满一屋子，都是从草原上收来的生皮，在北境本地的皮坊里鞣制缝出来的。皮子厚，针脚密，价钱却比往年便宜了将近三成。

一个白发老汉排了整整一个时辰的队，终于挪到了柜台前头。他颤巍巍地伸出两只手，拿起一件皮袄。那皮袄沉甸甸的，里子是羊毛的，外头是牛皮面，摸着又厚又软。老汉把脸贴上去，闻了闻皮子的味道，然后眼泪就下来了。

“掌柜的，”他抬起头，眼眶红着，“这皮袄，真便宜。”

掌柜的点点头，嗓子眼挤出几个字：“朝廷说的——百姓的衣裳，不能贵。”

老汉抱着皮袄，慢慢跪下去，朝着南边磕了三个头。后头排着的人，没人催他。

辽东。

申时三刻，木匠铺里叮叮当当的声响传出半条街。锯子拉过木头的声音，刨子推过木板的声音，锤子砸在榫头上的声音，混在一起，像一首没谱子却意外好听的老调。几个木匠光着膀子，背上的汗水一道一道往下淌，把裤腰都洇湿了。