午时三刻，定西寨。
周大牛蹲在寨墙上那块最高的垛口后头，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着西边那片灰蒙蒙的天。一夜没睡，左肋的旧伤又疼了，可他没下寨墙，就那么盯着。攻城车烧了十七架，还剩三架，跑回去了。可他知道，那帮孙子不会就这么算了。
“爹，”周石头爬上来，在他身边蹲下，手里捧着碗热羊汤，“探子回来了。大食人那边又在造攻城车，这回造得更快，估计二十天就能好。”
周大牛接过碗，喝了一口，烫得直哈气。
“二十天，”他说，“够咱们再准备一回的。”
他把碗还给周石头，从怀里掏出那张羊皮地图，摊在膝盖上。
“石头，”他说，“你说这二十天，咱们能干点啥？”
周石头指着地图上黄羊滩的位置。
“这儿，”他说，“马掌柜还在那儿趴着。让他盯着，等攻城车出来，咱们再去烧一回。”
周大牛眯起眼。
“再去一回？”他说，“他们不会防备？”
周石头摇摇头。
“会防备。”他说，“可防备也没用。他们攻城车多，咱们人少。他们防不住咱们钻空子。”
申时三刻，黄羊滩。
马三刀趴在那块最高的风棱石上趴了两个月，眼睛熬得通红，可他还是没动。三百个苍狼军老兵在他身后分散隐蔽着，个个趴得纹丝不动，风沙把衣服打得啪啪响，没人吭声。
“马掌柜，”一个老兵爬过来，压低声音，“周大牛派人来了。说让咱们盯着攻城车，等出来了再去烧一回。”
马三刀把烟袋锅子从嘴里拿出来，在鞋底磕了磕。
“那小子，”他喃喃，“比他爹还能折腾。”
他把烟袋锅子叼回嘴里，没点火，就那么叼着。
“传令下去，”他说，“盯紧了。攻城车一出来，马上报信。”
酉时三刻，凉州城外。
狗蛋蹲在那棵歪脖子树下，手里攥着那半块银子，盯着地里那些绿芽发呆。三天了，绿芽又长高了一截，有些已经长出两片叶子了。他娘还在地头守着，手里攥着木棍，眼睛盯着四周。
“狗蛋，”身后传来声音。
狗蛋回头，是韩元朗。
“韩将军？”他愣住，“您怎么来了？”
韩元朗在他身边蹲下，从怀里掏出个酒葫芦，递给他。