“而草原上现在最强大的部落，是谁？”

众人心头一凛——左贤王部。

虽然左贤王贺逻在商路封锁一事上失了面子，但实力仍在。若签约部落对商会失去信任，转而投向左贤王，那盟约就真的名存实亡了。

“好一招釜底抽薪。”姬无夜眼中闪过寒光，“不用一兵一卒，就能让边境贸易土崩瓦解。”

“所以我们必须快。”唐笑笑转身，“林汐，你负责公开验货台，记住——态度要诚恳，检验要细致，哪怕对方是胡搅蛮缠，也要耐心解释。陈婉，你负责观察团的接待，衣食住行都要安排好，让他们看到商会的诚意。”

她又看向秦朗：“秦小将军，请你带一队人，护送第一批观察团随商队出行。路上多和部落代表交流，听听他们真正的顾虑。”

最后，她看向姬无夜：“至于我，要去一趟谣言传得最凶的灰狼部落。”

“太危险了！”众人齐声反对。

“正因为危险，才必须去。”唐笑笑神色平静，“谣言起于灰狼部落，那里的族长狼图向来耿直，不是轻易被人煽动的性子。我要亲自见见他，听听他怎么说。”

三日后，灰狼部落。

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唐笑笑只带了哈森和四名护卫，轻装简从。到达部落时，正是午后，牧民们看到商会马车，眼神复杂——有好奇，有戒备，也有隐隐的敌意。

族长狼图在最大的帐篷里接待她。这是个四十出头的粗豪汉子，脸上有刀疤，话不多。

“唐掌柜远道而来，有事？”他的汉话说得生硬。

“来听真话。”唐笑笑直截了当，“狼图族长，灰狼部落是第一个签约的部落，也是第一批从边贸中受益的部落。如今谣言四起，说商会欺客，说盟约是骗局。我想知道，族长您信吗？”

狼图沉默片刻，挥手让侍从退下，帐篷里只剩他们两人。

“唐掌柜，草原人有句老话：看见狼脚印，不一定是狼来了，但一定有狼走过。”他盯着唐笑笑，“那些发霉的茶叶、撕裂的绸缎，可能不是商会做的，但为什么偏偏出现在灰狼部落？为什么那些哭诉的人，都说得有鼻子有眼？”

“因为有人想让你们信。”

“那这个人是谁？”狼图反问，“左贤王？右贤王？还是你们大周自己人？”

这话问到了要害。

唐笑笑坦然道：“都有可能。但族长，您想想——如果商会真想欺客，何必等到现在？何必在加税风波刚过、最需要口碑的时候？这不合常理。”

“合不合常理，要看对谁有利。”狼图倒了碗马奶酒，推给她，“唐掌柜，我不怕告诉你，十天前，左贤王部派人来过。说只要灰狼部落肯断绝与商会的往来，他们愿意以低于市价三成的价格，长期供应粮食盐巴。”

“族长答应了吗？”