信纸是糙纸，字迹却依旧清隽，只最后一行微微发颤：“按计，陆已得徐、李二位大人青眼，明日早朝，必升。”末尾没有署名，只画了半枚残缺的针。

季青临把信纸凑到烛火边，看着它蜷曲、发黑，最后化为灰烬。灰烬飘落在他手背上，带着点微烫的温度。

“大人，姜茶来了。”老管家的声音再次响起，这次带着个陌生的脚步声。

季青临抬眼，看见管家身后跟着个穿灰衣的小厮，眉眼生得有些眼熟，却想不起在哪见过。小厮低着头，双手捧着个黑漆托盘，托盘上的白瓷碗冒着热气，姜的辛辣味混着雪的寒气飘过来，呛得人鼻腔发酸。

“放下吧。”季青临收回目光，重新看向那本奏折。

现在他终于有了自己的一点势力，他在想要不要打探一下其他人的情况，可有想起萧砚辞的告诫:“陛下有旨意安排你们六人各自历练一番，也是给你们成长的机会，抓住他，也相信你的朋友，时机到了自会相见”。季青临终是选择放下找他们的想法，他要爬，爬得更高的位置，只有这样，才能护得住他们。

秦观的脚后跟磨出了第三个血泡时，马车终于在一片荒草坡前停了。

车轮碾过碎石的咯吱声戛然而止，他掀起车帘的手顿了顿，以为自己眼花了——眼前哪有半分名门大派的样子？

所谓的“山门”，是两扇掉了漆的木门，门轴锈得厉害，被风一吹就吱呀作响，像位喘不上气的老头。门楣上挂着块黑黢黢的匾额，依稀能辨认出“归尘阁”三个字，只是“阁”字的最后一笔已经断了，不知是被雷劈的还是被人砸的。

周围更不必说。左首边是半塌的柴房，墙角堆着些看不出原貌的破铜烂铁；右首边倒是有片菜园，可里面的杂草比菜苗还高，几只麻雀落在篱笆上，歪着头打量他这个外来者，叽叽喳喳的，像是在嘲笑。

秦观下意识摸了摸腰间的玉佩。那是霍驰野送他的，暖玉上刻着只振翅的鹰，据说是将军府的信物。三日前，霍驰野拍着他的肩说：“秦观，你根骨奇佳，归尘阁看似不起眼，实则藏龙卧虎，你去了，定能学到真本事，为将来在战场上多一些保命的本事。”

当时他信了。霍驰野是谁？是镇守北疆、能在万军丛中取敌将首级的“铁壁将军”